— Ты — наша единственная надежда в данный момент. В противном случае неизбежна война на все1ё большой земле. Она унесёт жизни десятков, а возможно, и сотен тысяч людей.

— Я осознаю это в полной мере, ваше величество, и не намерен действовать опрометчиво. План тщательно продуман, хотя форс-мажорные обстоятельства в запретных землях предсказать невозможно. Хотелось бы обойтись без потерь. Да только слабо в это верится.

— О Виктории ты не солгал? Правда сможет создать ей тело как было?

— Нет это правда, и да смогу, ваше величество. Всё обстоит именно так, как я описал, нужно только добраться до отца. А дальнейшее зависит от воли богов. Вам же следует обратить внимание на Руану. Она убеждена, что в гибели дочери повинны те, кто вступил в союз с потомками французов. Боюсь, она может натворить бед.

— О, — монарх весело отмахнулся, — не тревожься, парень. Руана не из тех, кто действует сгоряча. Признаться, мне даже жаль тех, кого она сочтёт виновными. С другой стороны, корона получит новые земли, ведь по закону изменники утрачивают всё имущество.

— Тогда это означает, что они будут сражаться до последнего. Вам придётся задействовать армию. Новый свет может воспользоваться этим.

— Пустое, — отмахнулся король. — Лишь чище станет моё королевство. На их место найдутся более достойные. Давно пора провести чистку среди лизоблюдов.

— Карло, каково твоё мнение? — обратился монарх к графу.

— Готов возглавить любое направление по вашему приказу, ваше величество. Уничтожим всех, кто посягнул на нашу волю.

— Вот это я понимаю, — Эдвард с силой ударил по столу. — Вот это дух. Будь таких побольше, никто бы не осмелился и пикнуть в нашу сторону.

— Что ж, граф Анчелоти, — продолжил с воодушевлением монарх. — У тебя месяц на подготовку. Когда Ланц выявит заговорщиков, ты, мой старый друг, возглавишь карательный отряд.

— Будет исполнено в лучшем виде, ваше величество, — граф поднялся и поклонился.

— Касательно вашего ордена... Я, как и прежде, остаюсь верным договору. Моё королевство полностью поддерживает вас. Готов предоставить любые ресурсы для достижения наших целей. С нетерпением жду возможности прогуляться по улицам города, о котором ты столько рассказывал. И как только покончу с предателями, первым делом отправлюсь на Сокотру. Твоя история о Хельге изрядно меня заинтриговала. Это ж надо, женщина, которая знает ответы на любые вопросы. Не терпится с ней встретиться.

— Ваше величество, у меня есть разговор сугубо личного характера. Позвольте нарушить этикет?

Эдвард, задумчиво поправляя манжеты своего камзола, ответил:

— Если мы исчерпали все официальные темы, то почему бы и нет.

— Арти, я подожду снаружи, — произнёс Леонард пропуская графа вперёд.

— Я ненадолго, — заверил я его, дожидаясь, пока они покинут кабинет.

— Могу ли я, ваше величество, позволить себе вольность и перейти на "ты"?

— В нашем тесном кругу и наедине — вполне.

— Прекрасно. Тогда позвольте изложить вам деловое предложение. Вы начнёте приобретать все доступные кристаллы, включая те, что хранятся у ваших коллег монархов. Расходы разделим поровну. Золото я предоставлю в любом необходимом количестве — будь то десять тонн или вдвое больше. Главное — скупить всё до последнего кристалла. Белые, синие, розовые неважно, нужны все.

— И зачем мне это?

— Объясню, если вы дадите слово, что не воспользуетесь полученной информацией в личных целях, если мы не придём к соглашению.

Он размышлял довольно долго, несомненно, пытаясь разгадать, какие тайны я храню.

— Не могу найти разумного объяснения, поэтому даю тебе слово, что услышанное не покинет пределов этого кабинета, а я не стану действовать за твоей спиной.

— Прекрасно, — произнёс я, поворачиваясь к шкафу.

— Что именно? — король сделал вид, что не понимает моего жеста, но всё же последовал за моим взглядом.

С лёгким смехом я указал прямо на место, где скрывался Кайзер. После недолгой игры в недогадливость король сдался:

— Ланц, прогуляйся.

Лишь убедившись, что мы действительно остались одни, я деактивировал тепловизор.

— Теперь можно и пошептаться, — потёр я ладони.

— Любопытно послушать, мой загадочный друг. Особенно про то, как ты узнал…

— Об этом как-нибудь потом. Сейчас давайте лучше о деле. У меня есть предчувствие, что кристаллы вскоре исчезнут из нашего мира.

— Пояснишь? — король подался вперёд, его глаза заблестели от любопытства.

— Наши с ИИ исследования показали, что появление кристаллов на Земле — не следствие войны, а результат внешнего вмешательства. Существует вероятность, что после победы над главным врагом они начнут постепенно исчезать. То есть появляться в животных они более не будут.