— Тише ты! — прошипел я, обращаясь к монстру. — Совсем разум потеряла? Нас же заживо похоронит!

Поняла ли она мои слова или нет, осталось загадкой, но рычать прекратила — и за это уже стоило быть благодарным.

Опустившись на все четыре конечности, изменённое существо ринулось на меня, распахнув свою чудовищную пасть. Прямой выпад, нацеленный в глаз, она сумела избежать, но я предвидел этот манёвр благодаря обострённому восприятию. В последний миг клинок слегка изменил траекторию. Как бы быстро она ни двигалась, увернуться полностью не удалось. Кончик шпаги погрузился в глазное яблоко на добрых пять сантиметров. Урсус, проявив невероятную силу воли, сумела затормозить и отпрянуть, спасая себя от смертельного удара, который пронзил бы её мозг.

Увы, моя реакция оказалась недостаточно быстрой. Шагнув навстречу, я вместо того, чтобы пронзить мозг, отсек хищнице нос, чем лишь усилил её ярость.

— Пригнись, — раздался окрик из-за спины.

Инстинктивно подчинившись голосу Лео, я мгновенно присел. В тот же миг над моей головой промелькнул снаряд, вонзившись точно в кровоточащую рану. Медведица взревела с новой силой. Морду начало разъедать, куски шкуры и ошмётки плоти падали на землю, обнажая костяк челюсти. Урсус в агонии скрёб лапами, пытаясь избавиться от источника боли, но лишь усугублял своё состояние.

Любое другое существо подобное воздействие не просто остановило бы, а мгновенно убило. Но этот монстр лишь рычал и скалился, демонстрируя невероятную живучесть.

Внезапно меня озарило: эти звери, хоть и находились под контролем, в отличие от людей, испытывали боль. Мысль пронзила сознание: если уничтожить того, кто ими управляет, не вернётся ли к ним разум? Оставался лишь вопрос: где искать этого манипулятора?

Чудовище мгновенно переключило внимание на нового врага — двуногого, осмелившегося вмешаться в схватку и причинившего ему невыносимую боль. Стремительно сорвавшись с места, оно метнулось к Леонарду.

Старейшина, до этого момента стоявший неподвижно, в последний момент совершил прыжок в сторону, а молот Гарда с сокрушительной силой врезался в морду медведя. Сила удара была такова, что даже на значительном расстоянии от эпицентра я ощутил созданную им воздушную волну. Я уже было подумал, что всё кончено — ничто не могло выдержать подобного удара. Оставалось лишь расправиться с атакующим королеву урсусом, и победа будет за нами. Но не тут-то было.

Эта громадина, рухнув на бок, взлетела с проворством аквила, встряхнула головой и ринулась на Гарда, намереваясь похоронить его под своей тушей. Именно тогда старейшина бросил взрывной флакон. Зверь, очевидно решив, что двуногий вновь атакует его ядом, подставила бронированный бок, который могла по желанию сбросить. Каково же было её изумление, когда вместо обычного нароста произошёл взрыв, вырвавший внушительный кусок плоти.

Монстрица начала заваливаться, а я, вместо того чтобы броситься в атаку, схватил нашего молотобойца и рывком дёрнул его на себя, спасая от падающей на него медведицы.

При всём при этом хищница до сих пор оставалась живой. Да, не таким резвым, силы вместе с вытекающей кровью покидали некогда грозного зверя. Она вставала и при попытке сделать шаг падала. Пока в конце концов не затихла. Мы не нападали, боясь попасть под удар.

Борода начал кашлять, а из его рта брызнула кровь.

— Лео, у него пробиты лёгкие. Срочно займись им, а я разберусь с последним.

Проносясь мимо издыхающей самки, я активировал кристалл в шпаге, не желая оставлять её в живых — пусть не ударяет мне в спину. Одним точным движением отделив голову от тела, я устремился в противоположный конец зала, где разворачивалась смертельная битва, в которой матка явно терпела поражение. Из шести пар лап у неё осталось лишь девять конечностей, хотя медведь тоже был изрядно потрёпан.

Трое солдат атаковали зверя с флангов, но их когти не могли причинить медведю существенного вреда. По сравнению с самкой его шкура оказалась значительно толще, а костяных наростов — куда больше. Если вспомнить того, с кем я беседовал в форте, возведённом отцом Марата, то он казался на его фоне безобидным плюшевым мишкой из детских сказок. Необходимо будет не забыть забрать кристалл — судя по всему, он фиолетовый, а значит, принадлежит мне по праву. Я победил, значит, мой. И вообще я столько энергии трачу.

Нет, так нечестно! Сколько лет я копил силы, поглощал кристаллы, развивался, сражался, терпел боль, получал переломы и ранения. Стал могучим воином, и вот — вновь лечу от удара могучей лапы. Доспех выдержал — огромное спасибо Ольге и Хельге, но под ним находится моё бренное тело, и оно получило перелом грудной клетки. Пролетая мимо Леонарда, я через боль выдавил из себя улыбку.

Упав на землю, я с трудом снял и вколол себе мед. шприц, восстанавливающим здоровье и ускоряющим регенерацию, затем выпил «Вита» второго уровня. Три минуты показались мне вечностью, прежде чем система сообщила о полной целостности биокорпа. Ну честно — так не играю! Я подкрался совершенно незаметно, он никак не мог меня видеть. И вдруг — резкий разворот и сокрушительный удар передней лапой, я более того не успел активировать ускорение.

В этот момент я пришло понимание: насколько недооценил противника. Эти звери, хоть и находились под контролем, сохраняли звериное чутьё, превосходящее человеческое восприятие. Они могли чувствовать присутствие врага задолго до того, как тот становился видимым. И теперь, лёжа на земле, я понимал — если не буду предельно осторожен, эта схватка может стать для меня последней.

Кое-как поднявшись, я медленно пошёл к мишке. Картина стала ещё печальнее. Все солдаты мертвы, а она потеряла крыло и две конечности.