Когда всё закончилось, мы стояли над поверженным врагом, тяжело дыша. Барс, облизывая окровавленные клыки, посмотрел на меня с немым уважением. Королева, медленно возвращаясь к своему обычному состоянию, произнесла:

— Мы победили, но помните: сила не в одном клинке или когте. Истинная мощь — в единстве и понимании. Наш враг силён и не повержен. Мы одолели марионетку.

Я кивнул, понимая глубину её слов. Мы временно разошлись, каждый своей дорогой. Кошак отошёл чуть поодаль и стал зализывать раны. Муравьиха скрылась в небольшом углублении. Я чувствовал, как её тело вибрирует от избытка энергии, пытаясь восстановиться. А эта битва навсегда останется в моей памяти — как доказательство того, что и самый могучий враг может пасть, если против него объединятся те, кто кажется непохожим друг на друга. Этот бой показал, что я выбрал правильный путь.

Глава 16.

Невероятное открытие.

Родовое имение Токугава

Наши дни

В родовом имении, где каждое дерево и камень хранили многовековую историю, раздался голос хозяйки. Анзу, облачённая в традиционные одежды, с глубоким почтением произнесла:

— Добро пожаловать домой, муж.

За ней, словно единый организм, поклонились все члены семьи — от почтенных старейшин до самых младших отпрысков.

Акито, будущий патриарх рода, окинул собравшихся задумчивым взглядом:

— Дом — это хорошо, — а затем резко добавил. — У вас есть день на сборы. Мы переезжаем на Сокотру.

Повисла ошеломлённая тишина. Семейство, включая детей, выпрямилось, не в силах скрыть своего изумления. Подобное решение было столь неожиданным, что даже воздух, казалось, застыл в напряжении.

— Позволь спросить, Акито-сама? — Анзу, сохраняя внешнее спокойствие, едва сдерживала бурю эмоций. В её душе боролись противоречивые чувства: радость от возможного исцеления мужа и тревога от предстоящего переезда. Ведь ни она, ни кто-либо из семьи никогда не покидал пределов Японии.

— Действуйте быстро, времени в обрез. Дел невпроворот, — ответил Акито, не скрывая нетерпения.

— Мы переезжаем навсегда? — В голосе Анзу слышалась затаённая надежда.

— Разумеется, нет. Это временное пребывание. Я останусь здесь, возьму на себя правление кланом, а вас встретит Кайто, — по помещению пронёсся общий вздох облегчения. Акито лишь усмехнулся, наблюдая за реакцией семьи.

— Это сейчас вы так думаете. Когда попадёте туда, вас оттуда за уши не оттащишь. Вы просто не представляете, какие там сокровища ждут вас. Ну всё, бегите собираться. Мне срочно нужен Ичиро.

— К вечеру всё должно быть готово. Кто не успеет — останется здесь и будет кусать локти до конца дней. Особенно это касается женщин, — последние слова повисли в воздухе, словно аромат цветущей сакуры.

Анзу и Хинако подобно лисички навострили уши, мгновенно уловив суть намёка. Кагами-сама Жена патриарха Кенты и отца её мужа, выглядела куда моложе и здоровее Анзу, хотя и была старше её на целых двадцать четыре года.

— Ах да, забыл упомянуть. Там есть великолепный горячий источник. Отдых поистине божественный. А вы, мои сыновья, познакомитесь с истинными тренировками. Вам будет крайне полезно перенять их опыт. И запомните — никаких жалоб. Местные юноши и девы — настоящие воины, закалённые не хуже стали, и могут преподать вам хороший урок. Надеюсь, вы не посрамите честь Токугава. В противном случае я и ваш дядя Ичиро, прославившийся среди ордена искателей, будем крайне недовольны, а провинившихся отправим домой. И тогда забудьте о мечах, способных рассекать всё на своём пути, — при упоминании волшебного оружия, глаза юношей вспыхнули священным огнём. Воспоминания о демонстрации дядей своего клинка, затмившего своим искусством солнце, до сих пор жили в их памяти.

— На этом всё. Живо за дело! — Не успел он договорить, как семья растворилась в воздухе, словно утренний туман. Глава семейства, удовлетворённо улыбаясь, направился в зал советов, где его ждали неотложные дела.

В воздухе витало предвкушение перемен — тех самых перемен, которые, возможно, навсегда изменят судьбу древнего рода Токугава.

***

Собрание в родовом имении.

— Приветствую всех, — Акито вошёл в зал, где собрались все те, кто выбрал сотрудничество с Сокотрой.

Обстановка царила неофициальная. Народ ответил нестройным хором голосов. Поскольку он никого не предупреждал о своём прибытии, то большинство, да что уж большинство — все пребывали в шоке. Будущий патриарх рода и, скорее всего, глава клана шёл бодро, спина ровная, а его лицо выражало уверенность в себе.

— Здравствуй, сын, — Кента не выдержал и встал, дабы обнять сына. В последние пару лет он слишком переживал о своём наследнике. Сейчас, видя его состояние, он не мог поверить собственным глазам, считая, что они его обманывают. — Как ты? Ну что, вылечили?

— Не совсем, отец, — ответил он и, обняв в ответ, сел справа от него. Такое было не свойственно японцам, особенно при посторонних. Но за прошедшие тысячелетия многое изменилось, включая некоторые традиции.

К его любопытству, место, которое должен был вроде как занимать его брат, пустовало, а сам он сидел по левую руку от отца. Получается, он так и не принял, упорствуя на то, что брата вылечат. В данный момент тот сидел и довольно улыбался, всем своим видом показывая: «Я же вам говорил, а вы не верили».