Ветер наполнил паруса, и мы вышли в открытое море. Я вдохнул солёный воздух и мысленно произнёс: «Всё будет хорошо». Но это неточно.

Глава 15.

Что тут происходит?

О, сколь разительно отличается путешествие на «Стремительном» от похода на «Вестнике перемен»! Словно древние черепахи, влачились мы по водам, и лишь на заре следующего дня достигли прибрежного города. Высадившись на берег, мы уверили капитана, что в его услугах более не нуждаемся и возвращаться за нами нет необходимости. Он, конечно, был озадачен нашим решением, но, будучи человеком проницательным, не стал возражать. Особенно после того, как Леонард передал ему письма для Ордена. Джек, поняв всё без лишних слов, уже через полчаса поднял якорь и отплыл, оставив нас наедине с предстоящим приключением.

«Поистине дивное зрелище», — произнёс я, взирая на поросшее зеленью поселение. Каждое строение было объято зеленью, словно древними объятиями природы. Лишь редкие каркасы зданий напоминали о том, что здесь когда-то кипела жизнь.

— Арти, здесь повсюду радиация, — предостерегла меня Олька. — Тебе и Фоули подобный фон не страшен, но остальным не следует задерживаться здесь надолго.

— Этьену, полагаю, тоже ничего не грозит, — возразил я. — У него первая стадия симбиоза, до полного слияния с организмом осталось всего ничего. Этого должно быть достаточно для защиты носителя от радиации.

— Возможно, — согласилась она. — Но лучше дать ему «Радиорум», на всякий случай.

Я не стал спорить. Запасов зелий у нас хватало, а задерживаться в этом месте мы не собирались.

— Народ, принимаем противоядие, — скомандовал я. — Кроме тебя, Фоули, — добавил я, заметив, как он тянется к сумке. — Тебе, как и мне, оно не нужно.

— А мне? — поинтересовался де Мец.

— Думаю, тебе тоже, но Олька права — рисковать не стоит.

После того как все приняли зелья, мы двинулись в сторону Бурса. Путь, казалось, не столь долог — рассчитывали добраться к следующему дню. Как же ошибался я в своих предположениях!

Всё вокруг преобразилось до неузнаваемости. Конечно, без человеческого присутствия природа быстро берёт своё, но то, что предстало перед нами, превосходило всякое воображение. Густые заросли деревьев и кустарников образовали непроходимые дебри там, где раньше простиралась почти пустыня. Аль, как и я, не скрывал своего возмущения, в котором часто упоминал своего нерасторопного ученика.

Пройдя треть пути, мы решили, что нет смысла рисковать и продолжать движение в темноте. Днём мы продвигались со скоростью улитки, постоянно прорубая себе путь сквозь заросли. Выйдя на обширную поляну, мы разожгли костёр.

Обычно мы не брали с собой провизию — зачем, если дичь водилась в изобилии? Специи — это понятно, но обременять себя лишними припасами казалось излишним. Однако случилось нечто странное — за весь день мы не встретили ни одного монстра. Где же они, спрашивается? Неужели мне предстоит ложиться спать на голодный желудок?

Все разделяли моё недоумение. Многие полагали, что к вечеру обязательно произойдёт встреча с какой-нибудь тварью, которую можно будет употребить в пищу. И вот сидим мы у костра в восьмером, гадая, что же происходит.

— Нет, так дело не пойдёт, — произнёс я и, оставив вещи, углубился в лес.

Тридцать минут, час, полтора... Неужели они все вымерли?

— Эй, здесь свежее мясо! — закричал я, стараясь перекрыть звуки собственного урчащего живота. — Может, хоть кто-нибудь появится?

Вернувшись, я улёгся спать, даже не притронувшись к каше, приготовленной Леонардом. Настроение было хуже некуда. Любопытно отметить: когда я голоден, характер мой становится поистине несносным.

***

Проснулся я в ужасном настроении. Только запах свежесваренного кофе немного улучшил его. Засиживаться смысла нет, а потому, собрав вещи и потушив костёр, выдвинулись дальше. Перед этим я на всякий случай с помощью сканера проверил всех наших на радиационное заражение. Тьфу-тьфу, всё оказалось почти в норме.

К подножию Бурсы мы приблизились ближе к вечеру. Солнце всё ещё щедро освещало землю, позволяя нам взобраться на возвышенность и узреть представшую перед нами картину вселенского хаоса. Орды монстров и бесчисленное количество более мелких сражались с формиками, чьи размеры прилично увеличились. Под прилично я подразумеваю, они стали размерами с человека. Правда, в холке достигали мне где-то до пояса. И было их здесь многие сотни. Я, знаете ли, охерел так, что на миг возникла идея, а не свалить ли отсюда куда подальше.

Внезапно в моём сознании раздался полный страдания голос королевы муравьёв:

— «Помоги, прошу тебя!» Не говоря ни слова своим спутникам, я ринулся вниз по склону. Мой отряд, не колеблясь, последовал за мной.

— Каков план? — на бегу поинтересовался кто-то.

— Прорубаемся сквозь монстров к тоннелю. Формиков не трогать. Остальных уничтожаем без разбора, — ответил я, одновременно посылая мысленное послание:

— «Отдай приказ не трогать нас, мы пришли помочь».

Ответ пришёл мгновенно: — «Они не тронут».