Нанёс я всего один выверенный удар ксифосом сверху вниз, под углом 45 градусов. Мой клинок прошёл через ключицу, доставая до самого сердца, протыкая его. Опустившись, по инерции пробежал ещё несколько шагов. А здоровяк за моей спиной, выронив щит и меч, рухнул на колени, а после плашмя на землю.

Я уж было хотел возвращаться, как вдруг услышал чей-то раздирающий смех.

— Впечатляет, ничего не скажешь. Красиво уделал выскочку. Вот только не он убил твою птичку, а я, — Самодовольно произнёс незнакомец.

Странно, но я сразу ему поверил. Когда я повернулся к говорящему, передо мной предстал обычный мужчина, на вид ничем не примечательный. Таких в каждом порту пруд пруди. Только одежда была на нём дорогая, а вот доспехов никаких надето не было.

— Кто ты такой? — Склонил я голову на бок. Силясь понять, в чём его секрет. Почему он такой смелый?

— Мне говорили о твоей сообразительности. Судя по твоему выражению, ты догадался. Но всё же представлюсь. Гавриил де Борн. Из ордена «Новый свет».

Не говоря ни слова, я взялся двигаться быстрее, активируя «ускорение» на ходу. Почему? Да потому что они не идут ни в какое сравнение с тем, что изготавливают «чёрные алхимики». Особенно если вспомнить, что ему удалось метнуть копьё нереально высоко и притом пробить мощную грудную клетку Фулгура.

Вероятно, он ещё не успел принять сильнодействующие зелья, а значит, надо спешить. Этот враг — непростой, и с ним будет нелегко.

Гнев застилал мне глаза при мысли о погибшем брате, и я едва сдерживал себя. Я мечтал только о том, чтобы лишить его этой мерзкой ухмылки. Пришлось прибегнуть к системе, дабы привести себя в чувство. Гнев в битве — не самый лучший помощник. Хм, вроде помогло. Злость ушла, а я сосредоточился на противнике.

Лагерь мигом наполнился гулом предвкушения схватки. Одни видели меня впервые, но явно слышали обо мне. Другим довелось лицезреть мой бой у южных врат или встретиться со мной в подземных тоннелях. И сейчас на их лицах легко читалось — они горели желанием увидеть, как орденского размажет их лидер.

Я был облачён в лёгкие доспехи, но это с виду, на деле они созданы Хельгой и могут выдержать очередь из автомата. Но выдержат ли удар меча человека под усиливающим зельем… Далеко не факт.

Я сжимал рукоять смертоносного ксифоса до побелевших костяшек и двигался на пределе возможностей биокорпа. Намереваясь всё закончить одним единственным ударом. Растянись наш бой, и мне, может быть, придётся отступить. Так как энергии в источнике крайне мало.

Мой противник зловеще ухмылялся, держа наготове свой меч, а ещё я заметил у него на поясе бутылочки со взрывным порошком, а парочка была зажата в ладони. Гадство. Опасная вещь. Осколки летят куда быстрее, чем я двигаюсь.

Он не стал стоять на месте в ожидании, а ринулся мне навстречу. Я мнил, что наш бой пройдёт на мечах, но всё вышло с точностью да наоборот.

Гавриил швырнул первый флакон — тот взорвался с оглушительным хлопком, разбросав огненные искры. Но я, сохраняя абсолютное спокойствие и предполагая нечто подобное, заранее подготовился и в нужный миг ушёл от летящих осколков рывком влево. Так просто меня не достать. По крайней мере я так полагал до следующего броская.

Де Борн, не теряя времени, метнул вторую, более крупную бомбочку — на этот раз увернуться я не успел. Взрывная волна отбросила меня назад, прокатив моё тело кубарем по земле метров пять. Но даже после такого я оставался невозмутим, мгновенно восстановив равновесие.

Всё моё тело, где было неприкрыто доспехами, имело множество мелких кровоточащих ранений. Система едва успевала латать порезы.

Сняв с пояса медицинский шприц, воткнул его в бедро, мгновенно почувствовав себя лучше. Тем временем мой соперник играл на публику, наслаждаясь овациями.

— Надо было добивать, пока был шанс, — я хищно оскалился и вновь кинулся к нему.

Гавриил, оценив ситуацию, перешёл к более осторожной тактике. Он начал кружить вокруг меня, швыряя бутыльки один за другим. Я уворачивался, продолжая сохранять ледяное спокойствие. У самого в голове всё кипело, поскольку его броски были точны и выверены. Словно у него имелся АИМ. И тут меня осенило.

Сканер, активация.

Внимание, опасность.

Обнаружен симбионт!

Стадия заражения 1.

Существо подлежит немедленной термической обработке.

Не знаю, что это такое или кто это. Однако это даёт моему противнику значительное преимущество. Хоть я и двигаюсь под «ускорением», для него я словно улитка. Он как будто угадывал каждое моё движение или направление куда я уйду.

К слову, только благодаря доспеху я всё ещё жив и не истёк кровью. Надо будет зайти и высказать слова благодарности ИИ.

Внезапно де Борн, вместо того чтобы бросить ещё один взрывной снаряд, сделал обманный выпад мечом. Ввиду чего я выставил перед собой меч, попавшись на уловку, а этот урод, ухмыльнувшись, воспользовался этим, бросив шесть флаконов одновременно. Правда, всё вышло не так, как он планировал.