Я была так взорвана событиями последних часов, что когда Архип заглянул ко мне в спальню, притворилась спящей. Только потом в голове мелькнуло, что по моему сорванному дыханию он мог вполне догадаться, что я притворяюсь. Но как бы там ни было, он никак не обозначил, что понял. Просто постоял недолго в дверях под звуки моего колотящегося сердца и… ушел так же бесшумно, как и появился.

Следующие пару дней были довольно странными. Зойка ходила в школу, мы работали в мастерской. Ну, как? Он работал. А я тихонько сидела в сторонке, ловя каждое его движение, каждый взгляд и жест. Когда приходило время обеда, я подносила ему поесть. Следила, чтобы у него под рукой всегда была вода. И теплый чай.

И ни разу за это время я не попыталась заглянуть ему за плечо. Если поначалу Архип подбирался, стоило мне подойти чуть ближе, будто готовясь, если потребуется, отшить, то со временем даже он расслабился, перестав меня замечать вовсе. Для кого-то такое поведение могло показаться пренебрежительным. Но я-то знала, что на самом деле таким образом он, напротив, выказывал мне наивысшее доверие. И млела… Млела, как последняя дурочка. Заглядывала в глаза в поисках одобрения и по чуть-чуть проверяла, как он отреагирует на ту или иную мою инициативу. Я так изучала его, да… Осторожно. Шаг за шагом. Это было непросто. Сильвестров был по-настоящему сложным человеком, особенности поведения которого наверняка подпадали под какой-то диагноз. Но я имела дело с гением. Разве гений мог быть простым? Нет.

– Завтра я уеду.

– М-м-м? – отвлеклась от своих каляк-маляк я.

– Завтра я уеду, – повторил Архип. – Будем заканчивать эпопею со стройкой.

– Что-то удалось выяснить?! – я широко распахнула глаза. – Почему ты молчал? Новиков с ними заодно, да?

– Нет, – поморщился Архип. – Но поскольку эта шумиха наверняка подорвет доверие к его компании, он не заинтересован в том, чтобы правда всплыла наружу.

– Но как же…

– У него большие связи. Как-то решит. Меня это волнует мало.

– Ясно, – сглотнула я. – Так… А с кем ты встречаешься? И чему будет посвящена встреча?

??????????????????????????

– С Новиковым.

– С Новиковым?! – ошалела я, не совсем понимая, как Архип мог выйти на бизнесмена его уровня.

– Будем торговаться. Они отсюда уходят и оставляют тебя в покое, – Сильвестров бросил на меня короткий, нечитаемый взгляд. – А мы делаем вид, что не в курсе остальных махинаций.

– Почему ты думаешь, что он тебя послушает? – искренне изумилась я. Ну то есть, понятно, если бы на встречу приехал сам Странник с его уровнем медийности, Новикову ничего бы не оставалось, кроме как согласиться. Но ведь Архип вряд ли станет раскрывать свое инкогнито. Будь так, я бы первая этому воспротивилась. Потому что мне от него не нужны были такие жертвы.

– У меня есть несколько козырей. Не парься.

– Легко сказать, – растерянно проблеяла я.

– Думай о том, что уже завтра вечером ты будешь свободна, – хмыкнул Архип, выплескивая остатки чая в мойку. Вот так, да… Буду свободна. «А если я не хочу?! Что если я не хочу?» – рвало меня в клочья непонятно с чего вдруг накатившей истерикой.

– Ясно, – улыбнулась дрожащими губами. Встала из-за стола, за которым мы пили чай. Убрала и свою чашку – Архип явно дал понять, что посиделки закончились, я достаточно его изучила, чтобы считать это безошибочно. Вытерла несуществующие крошки и вышла на веранду.

Сигареты, к которым я не прикасалась все это время, успели здорово отсыреть. Пришлось даже повозиться, чтобы подкурить сижку. Еще и пальцы дрожали…

– Вернусь послезавтра в обед. Путь неблизкий. Присмотришь за Зойкой?

– Конечно, – дымя носом, как дракон, пообещала я.

– Тогда я в мастерскую.

– Ага. Давай…

В любое другое время я бы побежала за ним хвостиком. А сейчас не могла. Не могла, даже понимая, что, скорее всего, это моя последняя возможность прикоснуться к нему вот так.

Если мое поведение Архипа и удивило, он не подал вида. Только приложил напоследок напряженным взглядом. А ведь мне и так было тяжело. Господи, как тяжело мне было!

Стараясь не унывать, я вернулась в свою комнату и завалилась в кровать, открыв на телефоне рекрутинговый сайт. Отпуск закончился. Прежняя жизнь тоже. Нужно было перестать витать в облаках. А что приземляет сильнее, чем поиски работы?

– Эй, а чего ты тут? – поскреблась в дверь Зойка.

– Да вот… Работу ищу. Решила, что мне хватит сидеть без дела.

– У нас с работой сложно, – вздохнула девочка, забираясь с ногами ко мне на кровать. Ее мне тоже будет не хватать. Я успела привыкнуть, что она рядом. Такая непосредственная и смешливая. Сущий бесенок.

– Я смотрю в городе, Зой. Там с этим попроще.

– Как в городе? – изумилась она. – В город ты не наездишься.

– Отсюда? Это да. Но у меня же там квартира, – я делано-беззаботно пожала плечами. Зойка свела брови над переносицей. Наверное, летом они совсем у нее выгорают – почему-то подумалось.