Арди, придерживая шляпу, любовался зданием. И еще немного гордился тем, что не зря просиживал штаны в школе Эвергейла — учитель Парнас мог бы им гордиться. Даже, наверное, еще раз поставил бы высший бал за знания архитектурных элементов.

Как же все эти детали помогли Арди? Если честно — никак. Просто это единственное здание на Одиннадцатой улице Бальеро, которое выглядело, как театр, а еще… пряталось за сетками лесов и за высоким, временным, сколоченным из досок забором.

Ардан посмотрел на часы.

Кажется — он вовремя.

Пройдя вдоль забора, он подошел к воротам и… не сразу постучался. Небо над головой, спокойное и темное, молчало. Период гроз и бурь, ежегодно навещавших столицу по весне, закончился. Но сама ситуация слишком уж явно напоминала то, что происходило в Питомнике.

Отмахнувшись от собственных мыслей, Ардан нашел выпуклую, навешенную на открытую проводку кнопку Лей-звонка и вдавил ту пальцем.

Только через пять минут дверь открылась, демонстрируя внутреннюю территорию. Площадка утопала в грязи, повсюду лежали пустые, громадные катушки Лей-кабелей; ящики и палеты, несколько грузовиков, баллоны для газа под сварку и еще много чего, характерного для стройки.

— Гильдия магов? — процедил строитель. В простом, синем комбинезоне, надетого под шерстяной свитер; и в алюминиевой каске. В руках он держал фонарь, работающий от бытового Лей-накопителя. Весьма недешевое удовольствие, так что, скорее всего перед ним стоял кто-то из начальства. — Мы уже отчитались о том, в какой компании будем заказывать установку стационарного щита и отправили все чертежи Лей-проводки.

— Нет, я…

— Тогда чего надо?! — рявкнул строитель. — Или ты думаешь здесь просто так? Для красоты?

— Прошу прощения, что отвлекаю, я…

— Ближе к делу.

Ардан кивнул и продемонстрировал приглашение, которое ему сделала Тесс. На деле — просто лист бумаги с росписью самой певицы и небольшим оттиском, на котором значилось « Концертный Зал Бальеро». Довольно-таки простенько, зато легко запомнить.

— Ухм, — промычал что-то нечленораздельное строитель. — Там. Внутри… Сперва… А, Вечные Ангелы, делать мне больше нечего… Сам найдешь. Проходи, не стой.

Ардан был одет в свою обычную одежду (недорогой костюм, купленный им с зарплаты на… все том же рынке) и легкое, весенне-осеннее пальто, сшитое матушкой и отправленное ему посылкой, за которую даже не хотелось думать сколько пришлось заплатить.

Так что неудивительно, что строитель так себя вел — Арди ведь не Милар, щеголявший в легкоузнаваемой одежде Второй Канцелярии. Впрочем, Ардан не винил собеседника за грубость. Если бы его отвлекли посередине работы, он бы тоже не был особенно рад.

— Благодарю.

— Ага… ага… Эрклад! Мать твоя… замечательная женщина! Ты куда кабель тащишь.

— На склад…

— Склад в другой стороне, сын кровосмешения! А ты его явно пытаешься спиз…

Остаток фразы Ардан не дослушал, да и начальник стройки не особо-то уже обращал внимание на визитера. Закрыв за «гостем» дверь, тот поспешил вернуться к своим работникам. Арди же, аккуратно ступая по доскам, выложенным вдоль грязевых разводов, добрался до будущего парадного входа.

Поднялся по лестницам, пока еще укрытым досками, зашел под леса и, через массивные, стеклянные двери в изящных деревянных рамах, оказался в фойе. К концу лета здесь, наверное, будет красиво, но пока еще краснодеревщики, маляры, штукатуры и художники доводили все до ума и вокруг, как и снаружи, высились леса, стояли столы для работы, канистры с краской, холсты, рулоны бумаги, стопки картона, доски, инструменты все прочее.

Арди, руководствуясь здравым смыслом, отправился по часовой стрелке и вскоре вышел к веренице дверей и лестницам. Те, видимо, вели к ложам, балконам и бельэтажу, а двери к амфитеатру и партеру.

Тесс просила именно в партер, так что Арди открыл дальнюю дверь и оказался в зале.

Вернее оказался бы, не замри на полушаге.

Впервые он видел перед собой театр. То, о чем столько рассказывал Март. Десятки, сотни сидений уходили все выше и выше, чтобы буквально волной расшибиться о позолоченные стены, венчающие красным бархатом бортиков. Ложи, словно пузатые чашки, прятались под занавесами из алого, пышного бархата. Балконы выглядели скромнее, но и они могли поспорить в убранстве с фасадом самого здания. С потолка свисала люстра, весом, пожалуй, в несколько тонн. На ней маленькие духи ветров и воды, пришедшие со страниц сказок о Фае, держали, казалось бы, бесконечное множество свечей.

Не говоря уже о сцене. Ардан, прежде, и не предполагал, что там может быть настолько громадна. Не говоря уже о том, что судя по занавесу, зрителю открывалась лишь маленькая толика тогр

И все это…

— Вдохновляет, не правда ли? — раздался знакомый, вкрадчивый, спокойный и вежливый голос.

Ардан сжал посох.

— Добрый вечер, господин Эгобар.

— Добрый вечер, — сдержано ответил Арди. — Господин Бельский.

Рядом с ним стоял Пижон. Некоронованный король криминального мира столицы. Собственной персоной. Один на один.