Ардан чуть было не ляпнул — « а есть такое?». Хотя, справедливости ради, Эдвард Аверский весьма ценил… свою лабораторию, эксперименты и громкие научные открытия.

— И если бы не, побоюсь этого слова, мои экстраординарные способности в обучении даже столь заурядных личностей как вы, опять же, касательно военного ремесла, ибо не умоляю ваших, безусловно, столь же незаурядных инженерных способностей, то вы бы… Даже не знаю. Да мне слов не подобрать!

Ардан продолжал молчать. Слова Аверского его нисколько не задевали. Во-первых, он не обладал неоправданно раздутым эго (хотя бы, по собственному мнению) и прекрасно отдавал отчет своим способностям в качестве военного мага, ну а во-вторых — Эдвард Аверский, рано или поздно, всегда срывался на жаркую, эксцентричную тираду. Особенно часто это проявлялось, когда у него что-то долгое время не получалось с экспериментами, либо, что куда чаще — когда вопрос касался Ардана.

— Ну вот объясните мне, Ард, ну вот как так можно, — Аверский плюхнулся на стул, вытянул ноги и приложил ко лбу полотенце, накрученное вокруг маленькой железной шкатулки, внутри которой хранился лед. — Вы способны за пару часов рассчитать трех контурную печать с пятью массивами, проследить рунические связи внутри них, а затем еще и срастить это все с еще какой-нибудь печатью и, вместо, казалось бы, непотребства на выходе получить вполне себе сносный образец инженерной мысли, но стоит вам увидеть перед собой скоростное воплощение печати, как вы замираете подобно зайцу.

— Просто есть несколько вариантов…

— Да, демон вас побери, Ард! — перебил его Эдвард так сильно встряхивая ладонью, что с неё опять чуть было не слетели протезы пальцев. — Всегда есть несколько вариантов! Так выберите же, о Вечные Ангелы, один!

— Но чтобы выбрать один, нужно проанализировать остальные.

— На бумаге, Ард! На бумаге! А в бою вам надо выжить! Желательно еще при этом остаться целым и невредимым! Ну или в таком состоянии, чтобы потом не обращаться к инженерам совсем иного толка, — Аверский красноречиво помахал ладонью с протезами, а затем указал на свою ступню. — Не каждый раз у вас получится все решать хитростью, Ард. Не всегда в поезде будет находиться взрывчатка, в поместье защитная печать пассивного действия, а демона или еще какую-нибудь тварь вам, может, придется нейтрализовать в одиночку. И тогда все ваши, безусловно, полезные качества. Ваши находчивость, творческая жилка и умение сохранять спокойствие — никак вам не помогут в настоящем сражении!

Аверский выдохнул и, явно выпустив пар, успокоился.

Ардан понимал, что Эдвард прав в своих весьма очевидных постулатах, но…

— Самое утомляющее, что вы ведь стараетесь, Ард, — Гранд Магистр развернул влажное полотенце, отставил коробочку с льдом на стол и полностью накрыл лицо мокрой тканью. — Даже делаете успехи. Но полгода, Ард… полгода… Я надеялся, что к этому времени мы перейдем с вами к отработке военной магии двух звезд, не говоря уже про комбинаторику различных заклинаний, тактику и стратегию поединков… А вы все еще не обладаете возможностью продемонстрировать мне хотя бы семидесятипроцентную периодичность успешной защиты от базовых печатей Красной Звезды.

Арди мог бы возразить, что периодичность еще в прошлом месяце выросла до семидесяти трех процентов, а в этом достигла почти семидесяти шести, но… промолчал. Даже девяносто процентов означают лишь то, что в ситуации, когда тренировки необходимо применить на практике, мага ожидают Вечные Ангелы в одном случае из десяти.

На один больше, чем хотелось бы.

В трех случаев из четырех, Арди успевал распознать массивы в печатях Гранд Магистра, переписать на ходу свою собственную и поставить против Аверского нужный щит и заклинание последнего рассеивалось, отражалось или поглощалось.

Но, опять же, вопрос ведь касался «только» Красной звезды. И, как и в случае с камнями и Цассарой, весьма и весьма необъективной внешней среды. Тренировочная площадка на Гильдейской набережной и, к примеру, прихожая Тверди сильно между собой отличались.

— Ладно, Ард, ладно, — вскинул ладони Гранд Магистр. — Во мне еще теплится надежда, пусть с каждым месяцем и меньше. Вы, в конце концов, весьма преуспели в собственной скорости. Кстати, продемонстрируйте, пожалуйста, что-нибудь из нашего перечня.

Аверский, обучая Ардана, придерживался теории, что его протеже не стоит зацикливаться лишь на одних Ледяных заклинаниях Николоса-Незнакомца, а стоит приобщиться и к другим элементам, принципам и куда более современным разработкам.

Все это вылилось в то, что у них появилась картотека. Десять рядов миниатюрных, железных шкафчиков. Высотой так же на десять рядов, а глубиной примерно в тридцать сантиметров, картотека хранила порядка ста сорока заклинаний и абсолютно непотребное количество их модификаций.

Разумеется, все их запоминать не приходилось, а воплощать требовалось с листа. Запоминать, как раз-таки, Аверский рекомендовал именно Ледяные заклинания, так как их усиливало искусство Эан’Хане Ардана.

Иными словами… все это претило Арди. Да, он осознавал необходимость в своих тренировках в качестве военного мага. Порой, когда у него случался какой-нибудь особенно заметный прорыв в данном деле, то он даже испытывал азарт, но не более того.

Сражения никогда не прельщали Ардана. Еще с детства. И с тех пор, относительно его душевных предпочтений, ничего не поменялось. Кроме разве что появления строгой необходимости.