Ардан сидел и смотрел на Милара. Почему-то в данный момент его совсем не беспокоила перспектива слежки за мутантом и личной «помощницей» (а, на деле, разумным оружием) Трэвора Мэн. Все, о чем мог думать Арди, это о дирижабле и о том, что каждый раз, когда он находился выше уровня моря, с ним происходили не самые приятные события.

Несколько раз даже пришлось выпрыгнуть из окна.

Оставалось надеяться, что на дирижабле окон не имелось.

— Вы должны быть быстрее, Ард! Еще быстрее!

Аверский ударил посохом о каменный пол тренировочной площадки. Практически мгновенно, куда стремительней револьверного выстрела, Арди был даже уверен, что если бы наука обладала способностью измерить скорость мысли, то печать Гранд Магистра военной магии лишь едва-едва не поспела бы за оной.

Черная печать, под цвет звезды Аверского, всего в два контура, в четыре массива, три статичных, один динамичный, внутри которых делался упор на…

Ардана подкинуло на добрых полтора метра, пронесло по воздуху еще около двух и с силой обрушило на пол. Он пару мгновений хватал ртом воздух, стараясь отдышаться — пусть Аверский и использовал всего-навсего простенькое, не смертельное заклинание Воздушного Тарана, но печать все еще принадлежала руке мастера. Гранд Мастера.

Такой вот каламбур.

— Сколько контуров? — не сходя с места, с весьма нетерпеливой, скорее даже немного раздраженной интонацией, спросил Гранд Магистр.

— Два, — прохрипел Ард.

— Верно. Сколько массивов?

— Четыре.

— Верно. Какие?

— Три статика, один динамика.

— Верно. Тип заклинания?

— Проникающий.

— Верно. Какие узлы вы собирались нейтрализовать?

— Формы, чтобы заклинание рассеялось и потеряло кинетическую энергию.

— Верно. Какой щит?

— Рассеивающий. С упором на руны деформации, растяжения и реверса энергии интервента, чтобы ускорить разложение формы вашего заклинания.

— Снова верно! — Аверский едва ли не гаркнул, чем изрядно стал походить на собственную маску коршуна. — Так почему же, Ард, о Вечные Ангелы, вы ничего не сделали?!

Ардан, потирая уже в который раз ушибленное солнечное сплетение, опираясь на посох, поднялся на ноги. Как и всегда, в подвале дома номер «4» по Гильдейской набережной, Арди вновь и вновь осознавал пропасть, разделявшая его скромную персону и таких титанов, как не то, что Аверский, а хотя бы просто — Старший Магистр.

Звучало, конечно, незаслуженно снисходительно.

« Просто Старший Магистр»….

— Я пытался дополнительно посчитать полезную нагрузку в узле, связанном с…

— Не надо ничего пытаться дополнительно считать! Вы уже знали верное решение и обладали всеми возможностями заблокировать мое заклинание! — перебил Эдвард и, вновь помянув Ангелов, отставил в сторону посох и принялся поправлять протезы — пальцев и ступни. — Вы должны действовать мгновенно! А для этого, Ард, вам требуется буквально вбить в свое, не имеющее ни малейшего таланта к военной магии, сознание все основы. Вы должны действовать не задумываясь. Не тратя ни единой доли секунды на расчеты, на предположения, на теорию или что еще там в ваш инженерский мозг может прийти.

За уже почти полгода занятий с Гранд Магистром тот пришел к неутешительному выводу, что Ард не обладает какими-то выдающимися способностями в военной магии. Ему не хватало определенного ряда качеств.

Первое и самое ценное из которых, как бы это глупо и парадоксально ни звучало — безрассудство. Ардан пытался все продумать, рассчитать, выбрать оптимальный и самый верный путь решения задачи. А военная магия требовала совершенно иных аспектов.

Примерно то же самое, кстати, когда-то давно, среди Алькадских пиков, Арди слышал и от Эргара. Снежный барс всегда сетовал, что Ардан не подходит ледяным тропам холодных скал. Да и самому, тогда еще молодому охотнику было куда комфортней и интересней проводить время с Атта’нха и Скасти, обучаясь тому, как слышать неслышимое и видеть невидимое.

Вот только, как и в случае с Эргаром, так и в случае с Аверским у него не оставалось выбора, кроме как взять себя в руки и продолжать монотонные, однотипные, не располагающие к творчеству или полету мысли, тренировки.

Бесконечное заучивание сперва умственное, а затем телесное, когда знания постепенно перетекают в навыки, а навыки в инстинктивные реакции.

И если Эргар, дабы ускорить процесс, использовал свои хвосты, то Аверский — заклинания.

— Вечные Ангелы, Ард, клянусь всем, что мне дорого, когда дело касается военного ремесла, вы бездарны, — взвыл Аверский, подходя к столику и отпивая терпкого, вонючего отвара из фляги. Выглядел Гранд Магистр уже так, что его не то, что вместо пугало можно использовать, а вполне легко спутать с родственником жутких тварей на Пятой улице Бальеро.