Оказаться замеченным из гондолы или в иллюминаторах Ардан не боялся. Мостки шли в нескольких метрах над пассажирскими отсеками, так что до края он добрался уже через несколько минут.

Заканчивались те, как можно догадаться, небольшой, чуть выше метра и немногим шире шестидесяти сантиметров, аварийной дверью. Изогнутой формы, она идеально сливалась с техническим отсеком, не создавая при этом лишнего сопротивления.

Только небольшое отверстие, по форме идеально повторяющее петлю, которая крепилась к веревке Ардана, и узкий шов по периметру — вот и все, что выдавало в обшивке дополнительный элемент.

Держась одной рукой за стальной трос, второй Ард отвязал веревку и потянулся было петлей-ключом к скважине, как дирижабль изрядно тряхнуло.

Ардан вжался грудью в обшивку и едва было не выронил петлю, но вовремя поймал ту за самый краешек. С бешенным стуком в висках, юноша повернулся к хвостовой части.

Сопла, еще недавно чадившие черным смогом, теперь изредка выплевывали огненный искорки, постепенно превращавшиеся в голодные, хищные языки молодого пожара.

Пауки вовсе не собирались, как полагал старпом, поджигать газ. Вернее — собирались, но несколько опосредованно. Так, чтобы со стороны произошедшее выглядело как неисправность конструкции. Зачем им устраивать подлог?

— Мысли завтрашнего дня, — напомнил себе Ардан и, вставив-таки петлю в отверстие, открыл дверь и нырнул внутрь.

Не рассчитав, он свалился в коридор и, прокатившись кубарем к противоположной стене, увидел перед собой двух ошарашенных наемников. Первый уже замахнулся саблей, но Ардан попросту толкнул его пятками в грудь и отправил его в долгий, но конечный полет.

От удара спрятанный за демонической маской наемник попросту вылетел в открытую аварийную дверь.

Его напарник оказался расторопней и успел полоснуть лежавшего на спине Арда. Клинок вспорол пиджак, но не смог пройти через подкладку. Дагдаг, видимо, немного недооценил свое собственное изделие.

Ардан, согнув ноги, с силой ударил пятками по коленям второго наемника. С жутким хрустом, как если бы кто-то сухие ветки переломал, те выгнулись под неестественным углом и наемник, заорав на разрыв аорты, начал заваливаться в сторону Арда. Того такой вариант не устроил, так что и этот любитель быстрых денег отправился следом за своим товарищем.

Поднявшись на ноги, Ард отряхнулся и, не без труда, закрыл дверь.

Убедившись, что больше в коридоре никого нет, Ардан короткой пробежкой добрался до торца, где обнаружил еще одну дверь. Та явно когда-то запиралась на ключ, но Пауки исправили данную неурядицу и выжгли (возможно, теми же кристалликами) замок.

Ардан распахнул створку настежь.

Капитанский мостик, по внешнему периметру окруженный стеклянной стеной, делящейся на части стальными реями, чем-то напоминал отсек генерации. Множество каких-то непонятных датчиков со стрелками, ртутных и газовых измерителей, стальные коробки сложных приборов, у которых лежали перевернутые стулья и разбросанные бумаги, отдельно стоявший вдалеке письменный стол, а по центру, на небольшом возвышении прямо напротив стеклянной стены, здоровенный штурвал диаметром больше, чем в метр. Рядом с ним рычаг, сломанный и покореженный, но выставленный на красных буквах « Самый Полный Вперед».

Видимо дирижабль набирал скорость уже почти час. И двигатели начали не справляться с нагрузкой. Вряд ли « Самый Полный Вперед» рассчитан на такое время поддержания хода.

Не думая о странных «совпадениях», коих перевалило уже за десяток, Ардан подлетел к стойке штурвала и, разбросав бумаги на полу, нагнулся к люку.

— Ahgrat! — не сдержался юноша.

Разумеется, люк оказался заперт. Ардан подцепил ушко отпирающей ручки и потянул, но застонали лишь петли, крепящие саму ручку и жилы юноши.

Арди, отпустив неподатливую ручку, сцепил пальцы замком и, занеся над головой, вкладывая корпус и все силы, с размаху ударил по стали. Та лишь немного вогнулась, но удерживающие пластину петли и не думали ломаться.

Ардан ударил еще, затем еще и еще. Сталь вминалась, руки разбухали и кровоточили, кости натужно скрипели, от боли уже почти кружилась голова, но петли держались.

— Отойди в сторону, господин Эгобар.

Ардан застыл и медленно обернулся. Позади него, держа в руках, без малого, старинный, длинный тонкий меч без гарды, коими пользовались эльфы севера, стоял никто иной, как сын герцога Абраилаала — Энсваилаал.

В свободной руке он держал половину своего посоха, который оказался чем-то вроде сложных ножен. Вторая половина служила мечу рукоятью.

Тяжело дышащий, с разметавшимися волосами, в испачканном и изрезанном костюме, местами покрытым мерцающей, зеленой кровью, а местами — красной, он выглядел совсем не таким лощеным и женственным, как недавно.

Ардан потянулся к ножу.

— Спокойнее, капрал, — неожиданно произнес Энсваилаал и, одним движением вернув меч в ножны, убрал руку во внутренний карман и вытащил на свет простую бумажку, но стоило ему встряхнуть запястьем, как вместо невзрачной, плотной бумаги, он держал в руках удостоверение.