Я коротко рассказал, что договорился о заказе на шестерню. Причём таможенник уверял меня, что в подъёмном механизме таких шестерней целых пятнадцать штук и он все хочет поменять.

— Инструмент придёт на днях вместе с заказом, и делать там особо нечего, думаю, справимся быстро. Но пока оплата пройдёт, пока акты подпишем, в общем, две недели беру с запасом.

Видя, что Лёня совсем поник, мне даже стало немного жаль паренька. Вот так доверься идиоту — и на улице окажешься без копейки в кармане. Я решил поинтересоваться у него, чем он занимается и как зарабатывает на хлеб насущный.

— Как «чем занимаюсь?» Студент я… безработный! Вообще-то, твой однокурсник. Может быть, и запомнил бы, если б чаще бывал в университете!

— Факультет какой?

— Каллиграфия. Да-да, я знаю, что это не круто, но это всё, на что хватило денег моим родителям! Дворянин с высшим образованием и без — две большие разницы.

— Погоди, каллиграфия — это когда красиво буквы выводишь? — припомнил я.

— Да, только кому это надо, если сейчас все свитки одноразовые и набраны на печатной машинке, — Лёня разочарованно вздохнул, ловя вилкой кусочки, оставшиеся от омлета.

Я же поёрзал от волнения на стуле. Знал бы Лёня, что как раз мне подобный навык был нужен позарез. Гримуары не были одноразовыми, и чтобы записанные заклинания не сбоили, мне нужен каллиграф.

— Слушай, у меня к тебе есть предложение, — сказал я.

— Знаю я твои предложения, — обиженно ответил Лёня.

— Ты сначала выслушай.

— Говори!

— Предлагаю поступить так: в ближайшие две недели я предоставлю тебе жильё и еду за половину той цены, которую ты платил за свою комнату. Пойдёт в счёт долга. А пока ты ждёшь, у меня для тебя найдётся работа с оплатой также через две недели.

— Так, там я плачу десять рублей за месяц, — начал расчёт вслух Лёня.

Он вытащил из внутреннего кармана прохудившегося пиджака небольшой и такой же потрёпанный блокнот. Начал производить расчёты, деля с помощью столбика. Пока он считал, я отметил, что в блокноте куча каких-то непонятных мне чертежей и схем.

— Я согласен, — заключил Лёня. — Два с половиной рубля в счёт долга за две недели с пропитанием!

— Какую работёнку предлагаю — не спросишь?

— Да мне сейчас как-то не до того, чтобы перебирать, — честно признался мой собеседник. — На всё согласен!

— Только ты же понимаешь, что пока на предприятие не будут оформлены документы, ты будешь работать неофициально, — на всякий случай спросил я.

— Тю, ваще не проблема! А что делать-то и сколько платишь? — всё-таки в Лёне заиграло любопытство.

Я коротко пояснил ему задачу. У Лёни брови на лоб полезли.

— В смысле, ты готов платить за то, чтобы я накалякал на бумаге буковки? — изумился он. — А где тут подстава?

— Да, именно за это я и готов платить, никакой подставы нет. Ты пишешь — я плачу.

— Сколько?

— На месте договоримся, как объём работы покажу, — пояснил я.

— Идёт! — расцвёл Лёня, у которого будто появилось чувство, что его жизнь начала налаживаться.

Мы пожали руки.

— Ну тогда давай, собирай свои пожитки и поехали.

— Всё своё ношу с собой, — заверил мой новый сотрудник.

Опять же, новый старый сотрудник, если быть чуточку точнее.

— У тебя вещей нет?

— Есть, хозяйка комнаты выставила их в коридоре и сказала, что если я в течение нескольких дней не заберу, то она их выбросит, — признался Лёня.

— Где твоя комната?

— Неподалёку от университета, ты же был там… Блин, прости, забываю, что у тебя провалы в памяти.

— Так давай съездим и заберёшь. У меня как раз встреча в том же районе, — предложил я.

Мне нужно было повидаться с Романом, который обещал помочь и взять у отца кристалл.

Позавтракав, мы поймали экипаж, но извозчик заломил такую цену, что пришлось отказаться.

— Утро, а ты что хотел? Все сейчас куда-то едут, тем более мы уезжаем с вокзала, тут вечно цены задирают, — прокомментировал Лёня.

— Может, на линейке махнём? — предложил я, подметив, как из-за угла выворачивает конный прототип автобуса.

— Ты везучий, Костя!

Лёня пожаловался, что линейки порой приходится ждать больше часа. Это были экипажи для большого количества пассажиров. На двух продольных скамейках с перегородкой помещалась дюжина человек, сидевшая лицом к тротуару.

Мы сели в линейку и со скоростью черепахи поплелись в университет. Пришлось хорошенько отряхнуть сиденье, чтобы не испачкаться, ну и подвинуть плечом наглого мужичка, занявшего сразу два места и делающего вид, что так и надо. Он выразительно на меня посмотрел, но промолчал.