— Полиция! Человека убивают…

Чего же тебе спокойно на пенсии там не сидится? Конечно, неприятно, что нашлись свидетели, но я хорошо понимал, что воплями из окна полицию не вызвать. Вздохнул и, не обращая внимания на старуху, обострил наш с барыгой разговор. Схватил его за руку, положил запястье на ступеньки и предупредил:

— У тебя ровно пять секунд, чтобы сдать этих уродов. Иначе я переломаю тебе пальцы на правой руке, все пять. Раз!

Это подействовало лучше всего. Барыга, поняв, что воплями «полиция» меня не испугать, а переломанные пальцы надолго вычеркнут его из карт, наконец заговорил, когда я досчитал до четырёх:

— Приезжали от табачников, они заказывали ту игру!

— Имена, явки, пароли!

— Они мне не докладывали, сударь!

— Если соврал, я вернусь и тогда сломаю пальцы на обеих руках.

— Да-да-да, — согласился мужик, трясясь как кролик перед удавом.

Я подметил, что куда-то исчезла женщина, выглядывающая из окна. Сомневаюсь, что в трущобах есть телефон, но если есть, она пошла звонить в полицию. Так что сейчас надо действительно сваливать — не знаю, как далеко отсюда полицейский отдел, да и знать не хочу.

Я потянул на себя барыгу и хорошенько прошёлся ему по затылку рукоятью пистолета. Бессознательное тело сползло по ступенькам и замерло. Жить этот гадёныш будет: он не позже чем через полчаса придёт в себя. Зато я уйду незамеченным. И ушёл бы, но запертая дверь дома, к которой вела лестница, вдруг распахнулась, и на пороге выросла старуха из окна с ружьём в руках.

— Руки прочь от моего сына! — проревела она и пальнула без предупреждения.

Благо я в последний момент смекнул, что пахнет жареным и рухнул на землю. Дробь пролетела в миллиметрах от моей спины, настолько близко, что я даже почувствовал холодок. Ружьё было однозарядным, поэтому для следующего выстрела старухе пришлось его перезаряжать.

Можно воспользоваться моментом и обезоружить женщину, но я предпочёл скрыться за поворотом. Мало ли, у её сынка может быть такой же дурной отец, как и мать, а устраивать кровавую баню на Боготяновке не входило в мои планы.

Я затерялся в паутине улочек и вскоре вышел из массива одноэтажной застройки с другой стороны. Теперь, когда старуха открыла огонь, было понятно, что никакую полицию никто вызывать не станет. Однако задерживаться здесь не было никакого смысла. Я отошёл на несколько кварталов ниже, там поймал извозчика и велел ехать в моё поместье.

— Это там, где дорогу развезло, сударь? — догадался извозчик.

— Это там, где ты получишь рубль чаевыми, если довезёшь, — ответил я.

Извозчик оказался охочий до денег и кивком показал, что я могу садиться.

Фу-у-ух! Оказавшись внутри экипажа, я откинулся на спинку сиденья. Всё-таки не зря съездил, дело о той драке приобретало новые очертания. Табачники, значит. Особых подробностей о них я не знаю, но в курсе, что в центре Ростова есть табачная фабрика. Похоже, что копать нужно туда.

В самое ближайшее время у меня встреча со следователем, посмотрим, что мне скажут в полиции. В том, что шулер сказал мне всё, что знал, сомнений нет. Однако это наталкивает на мысль о том, что та драка отнюдь не была следствием чьих-то хулиганских действий. Надо будет найти способ проверить — не замешан ли там Загребалов или его люди.

Обдумывая новые вводные, я не заметил, как карета привезла меня к поместью. Извозчик оказался умелым и плавно объезжал колдобины на дороге.

— Сударь, мы приехали, жду обещанных чаевых, — сказал он, повернувшись ко мне, когда карета остановилась.

— Пожалуйста, — вручил я ему оплату за проезд и обещанный рубль.

— Приятно иметь с вами дело, — извозчик, одарил меня доброжелательной улыбкой, приподнял шляпу. — Кстати, вашим гостям, кажется, не повезло, в одной из колдобин они оставили колесо! Если нужно, я за отдельную плату могу доставить сменное колесо.

Гостям? Я ничего не ответил извозчику, но выглянул из кареты и действительно увидел неподалёку от ворот поместья двух незнакомцев. Те не заметили нас и ковырялись возле колеса кареты, которое они и вправду сломали.

— Так что, везти запаску? — уточнил извозчик.

— Нет, полагаю, мы обойдёмся своими силами, — отказался я.

— Всего хорошего!

Извозчик уехал, а я продолжил наблюдать за незнакомцами. Кто это такие, понял ещё в тот момент, когда увидел их из окошка кареты. Это были коллекторы, с которыми доселе у меня никак не получалось увидеться. На их повестки и извещения я, естественно, ввиду занятости не реагировал. Но вопросы были не только у них ко мне, но и у меня к ним. Я хорошо помнил угрозы, появившиеся в их последних посланиях. Да-да, те самые, что прочитала моя сестра. А когда у меня появляются вопросы, я предпочитаю не держать их в себе, а доносить до адресатов.