«Опасность близка и неизбежна».

Это было никакое не предупреждение. Оно звучало отныне мрачным самосбывающимся пророчеством.

К собственному ужасу, Чо Ин Сон теперь отчётливо видел, что пятна потёртостей коррелята вовсе не останавливались на границах Барьера, продолжая своё молчаливое течение сквозь Ворота Танно дальше вглубь Сектора Сайриз.

Поздно. Предупреждать было поздно.

Повинуясь крупной дрожи контрольных колец, бакен 62 торжественной поступью двинулся к границе файервола.

«Будьте бдительны, коллега, следите за горизонтом».

Осталось выяснить, что именно нас за ним поджидает.

Кого Чо Ин Сон ожидал там увидеть? Карательный флот летящих, скрытно готовящийся вцепиться своими заскорузлыми дактилями в горло зазевавшимся артманам? Ещё один экспедиционный корпус ирнов, поджидающий случайную астростанцию, чтобы под её прикрытием вновь проникнуть в пределы Барьера? «Лебеди» пропавших Соратников, наблюдающие из тени за бывшей своей паствой? Крадущийся среди космических течений фокус, решивший перейти от безмолвного недеяния к активным действиям?

Скорее Чо Ин Сон надеялся не увидеть там ничего. Пустоту, обычную космическую пустоту, такую скучную, такую безопасную.

Плёнка файервола тихо разошлась, затем послушно прорезались огоньки Плеяд.

Бакен выходил на перископную глубину так же грациозно, как и прочая техника летящих. Ни единого всплеска суперсимметричного распада, ни малейшей ряби в метрике пространства. Идеальный наблюдатель у самой грани субсвета. Невидимый и неслышимый, но донельзя чуткий соглядатай, способный почувствовать даже ничтожные флуктуации космической энтропии.

Щуп нейтринной ловушки потянулся в пространство, принюхиваясь.

Где тут притаился ближайший аномальный участок, словно бы нарочно замазанный чёрной краской под фоновый реликт? Квантовый мир не обмануть, статистические законы не обойти, а саму статистику не подделать. Любой источник даёт выплески когерентности, неучтённые корреляции, невозможные совпадения, нерасчётные резонансы. Идеального излучения чёрного тела не производит даже холодное эхо доинфляционной эпохи.

Только девственная пустота физического вакуума обладает высшей модальностью энтропии, пространство истинной пустоты было детерминировано единственной постоянной на всю безграничную Вселенную. Плотностью тёмной энергии. Неизменное количество конечных микросостояний, упакованное до единственного числительного.

Даже сам горизонт событий коллапсаров и файервол между субсветом и дипом содержали массу запутанной с вакуумом информации, становясь ощутимо видимыми и даже позволяя заглядывать сквозь себя, пусть для этого и требовались изощрённые математические преобразования, достаточные для того, чтобы смоделировать целые галактики до последнего атома. Но пустота — её величество Пустота — ничего подобного не требовала.

Прозрачная как слеза, идеально экранированная на всех масштабах энергий, она жила своей скрытой жизнью, незаметной для макроскопического мира.

Вот её и невозможно было подделать. Поляризация виртуальных фотонов и вращательные возбуждения нейтральных глюонных токов тотчас выдавали подделку, нарушая неравенство Белла.

Но нет, никакого подозрительного движения, как и вообще чего бы то ни было подозрительного Чо Ин Сон не заметил.

С тем же успехом он мог просто продолжать висеть и смотреть на ставшие такими далёкими теперь звёзды.

Так что же, обманули его видения в дипе? Похоже, приступ банальной апофении заставил его увидеть в мутной фрактальной ряби то, что его взбаламученное сознание так жаждало узреть. Ужасные видения. Смутные пророчества.

Эх, Ли Хон Ки, до чего же ты довёл своим неурочным посланием.

Чо Ин Сон уже тянулся кольцами на левой руке в зону контроля, чтобы дать кволу бакена команду на погружение в дип, когда, наконец, пелена спала с его глаз и он убедился, в чём была его главная ошибка.

Чо Ин Сон с самого начала искал не то.

Ему мнилась опасность разумная. Исходящая от высокорганизованных сгустков, источников распространения низкой энтропии, способных одним лишь фактом собственного существования структурировать эту несчастную вселенную, перекраивая её на свой лад.

Разум и правда был неспособен прятаться от изощрённых инструментов — плодов собственного творения.

Но то, что противостояло человечеству, не всегда оказывалось разумным.

Как не была разумна угроза со своими смертельно опасными эхо-импульсами, как не была плодом ничьего разума разрушительная мощь шевелёнки дипа, как, возможно, и не был вовсе разумен фокус, за которым все так упорно гонялись.

Чтобы шарахнуть «глубинником», не нужно быть доктором Ламарком. Чтобы уничтожать целые галактики, достаточно просто обладать массой миллиардов солнц — и вот ты уже могучий квазар, излучающий мощь, сравнимую разве что с мощью распадающегося инфлатонного поля на заре этой Вселенной.