— Могли ли они привести к гибели всех восьми сабов?

— Сомневаюсь. Шесть разведсабов к моменту триангуляции уже приняли решение об уходе на обратный прожиг.

— Так где же они, штаб-капитан! Куда они все подевались!

В глазах Сададзи зашевелилось сомнение. Это хорошо. Эндшпиль был в самом разгаре. Настало время подсекать.

— Наиболее логично было бы предположить, что они остались там, в заранее назначенной точке рандеву.

— Поясните.

— Согласно моей версии, доктор, — проскрежетал Сададзи, — точка эта представляет собой такой же рэк, как и весь остальной квадрант огненного барража.

— То есть вы полагаете, что отступающий флот адмирала Таугвальдера заодно похоронил у себя за кормой шесть разведсаблов, и, возможно, команду капитана Дайса.

— Ни черта космачьего я не полагаю, доктор Накагава и угомонитесь, света ради, а не то я вам сейчас врежу.

О да, Сададзи был зол. И тут на помощь Накагаве вновь пришёл Райдо:

— А между прочим, они ещё вполне могут быть живы. Спасательные капсулы не сумели штатно разморозиться, неудачное проецирование сожгло эмиттеры, в конце концов, обратитесь к Адмиралтейству, пусть объяснят, почему не была организована спасательная экспедиция.

Накагава, мысленно ему аплодируя, тут же состроил в ответ приличествующую сочувственную гримасу. Мол, ну куда вы, штатские, лезете.

— Мне почему-то кажется, что штаб-капитан сразу же связался с адмиралом Таугвальдером, ещё там, на рейде, когда операторы «Тсурифы» из последних сил пытались утихомирить сдуревший флот. Не так ли, штаб-капитан?

Сададзи шевелил каменными желваками, едва сдерживаясь. Накагава помнил, по какой тонкой грани ходит. Да и плевать.

— Адмирал Таугвальдер отправил в квадрант огневого контакта серию автоматических зондов. И продолжает это делать до сих пор каждые полные корабельные сутки.

— Три года подряд?

Сададзи кивнул, успокаиваясь. Сработало, черти космачьи, сработало!

— Штаб-капитан, договаривайте уж.

— А нечего договаривать. Автоматические зонды с тех пор ни разу не возвращались и ни разу не откликались.

— От астростанции «Эпиметей» тоже с тех пор никаких сигналов?

— Апро, капитан. За Воротами Танно царит гробовая тишина.

Накагава двинул вперёд проходную пешку, пора было эту партию заканчивать.

— И после этого вы с контр-адмиралом Финнеаном продолжаете утверждать, что моё исследование это всё так, просто «диаграмма», которая ничего не доказывает? Мы просто с каждым годом держимся всё ближе к границам Фронтира, а Цепь всё так же надёжна?

— Вот этого не надо, доктор. Я вас предупреждал.

— Чего не надо, штаб-капитан?

— Не вздумайте втягивать в этот затянувшийся спор ещё и контр-адмирала.

— Погодите, — Накагава театрально отступил на шаг назад, будто бы для того, чтобы получше разглядеть собеседника. — Вы ему не сообщили, так?

— Апро, доктор. И вы не лезьте. Контр-адмирал Финнеан и так с головой увяз в этих безумных переговорах, на кону стоит будущее Адмиралтейства, да и всего Сектора Сайриз.

— Но какого космачьего чёрта, штаб-капитан, к контр-адмиралу вы мне обращаться запрещаете, сами же только и делаете, что отнекиваетесь и тянете резину. Я выдал вам все вводные, и что в ответ?

— Я делаю всё, что могу, — лязгнул Сададзи. — Мои руки связаны, а ресурсов не хватает даже толком запитывать эту несчастную станцию! Да была бы моя воля, я бы уже сегодня, наплевав на эту смешную блокаду, прорывался через бакены Цепи в направлении Плеяд. И мне было бы плевать на мнение штатских по этому поводу!

— Штаб-капитан, вам вскоре представится такая возможность.

— Вы о чём, капитан Райдо, вы решили подставить под эхо-импульсы свой драгоценный каргокрафт? «Принсепс» не пригоден…

— Я в курсе. Меня к вам доставил попутным рейсом разведсаб «Вардхамана».

— А, ясно, откуда ваши сведения, капитан Курц. Полоскало при обратном прожиге?

— Не без этого, — Накагаве показалось или Райдо на этих словах заметно побледнел?

— Но по итогам общения с капитаном Курцем мне показалось, что не все в той части флота адмирала Таугвальдера, что сохранили, хм, лояльность Адмиралтейству, разделяют его, скажем так, пассивную текущую тактику, учитывая все обстоятельства.

— Да говорите уже прямо, сколько можно юлить! — Сададзи уже понял, что попался, и теперь играл свою роль исключительно по инерции.

И тогда Накагава сделал давно заготовленный ключевой ход.

— Официально разведсаб «Вардхамана» ещё не поступил в распоряжение адмирала Таугвальдера, обратный рейс после планового посещения в ремонтные доки Порто-Ново формально ещё не завершён.

Шах.

Сададзи посмотрел на Райдо, посмотрел на Накагаву. И сдался.

— Что ж. Вы мне не оставили другого выхода. Будем пробовать. Я с вами свяжусь.