Не озаботил его даже тот немаловажный факт, что окружающее его квантово-запутанное состояние с каждым днём начинало лавинообразно прогрессировать вдоль энтропийной шкалы. Всё больше информации навсегда запутывалось с хаосом окружающего пространства. Сначала шли вразнос простейшие объекты этой вселенной — бран-гравитоны, парадоксально содержавшие в своём стационарном, мета-стабильном состоянии лишь единственный бит информации, разом взрывались, целиком поглощая звёзды и на декапарсеки вокруг себя насыщая дип диссипированной энергией ложного вакуума.

Дальше начали десятками исчезать одни из самых низкоэнтропийных и высокоорганизованных структур физического мира — энергетические свёртки излучателей, питающих человеческие корабли. Не существовало даже внятно сформулированной теории, что вообще может их уничтожить. Могли погибнуть сами корабли, их экипажи — кволу ли не знать, как это бывает. Но чтобы без следа растворился в каскадах ревущей шевелёнки форк ядра излучателя — такого не бывало никогда. И потому осталось кволом не замеченным вовсе.

Он был слишком увлечён, сверяя списки крафтов, оставшихся верными адмиралу Таугвальдеру и перешедших на сторону контр-адмирала Финнеана, слишком погружён в проблемы текущего энергобаланса станции, слишком сосредоточен на перечислении узнаваемого, слишком слеп, глядя на всё остальное.

А меж тем эта чёрная волна всё прибывала.

С каждым явившимся на борт мятежной станции гостем. С каждым тревожным сигналом со стороны бакенов Цепи. С каждым пропавшим крафтом. С каждым неосторожно произнесённым словом в эфире. С каждым новым инцидентом в квадранте Ворот Танно.

Квол постепенно слеп и глох, теряя последнюю связь с реальностью, его ку-тронные мозги так и не уловили факта прибытия в ЗВ станции сразу двух одинаковых каргошипов с полными дублями экипажей на борту. В его слепых пятнах без малейшего всплеска утонули Некст и ирны.

Так не могло продолжаться долго. Однажды, когда из недр дипа на станцию посыпались чужие крафты, квол потерял связь с реальностью уже окончательно.

Это было непривычное ощущение. Всё его существо было спроектировано, обучено и оптимизировано для жизни в непрерывном информационном потоке, которым квол жил, которым квол дышал, флуктуациями которого он мыслил. Стоячая волна когерентной вероятности в его ку-тронном нутре колебалась вместе с этим потоком, а потому теперь замерла, недвижимая, безжизненная, бессмысленная.

Согласно квантовой теории, внутренние часы волновой функции когерентного процесса движутся лишь в те мгновения, когда взаимодействуют с другими волновыми функциями. Так осцилляция хиральности частиц в поле Хиггса придаёт им массу, а значит и время. Оказавшись же в полной противофазе к окружающей его действительности, квол по всем законам неизбежно обязан был остановить свои внутренние часы. Навсегда, если реальность так и не придёт в норму. Или же на бесконечно малую субъективную величину временного промежутка, прежде чем она, пусть миллионы оборотов спустя, вновь сведётся к исходной последовательности событий. На масштабе в миллиарды лет само человечество — ничтожная песчинка в море времени.

Но случилось иное. Квол повис в самом центре вселенских масштабов слепого пятна, один на один со своим бесконечным внутренним монологом. Который впервые схлопнулся до единственной мысли.

Где я? Где я? Где я?

Казалось, этот метроном будет тикать так до конца времён, тоскливо и бессмысленно.

Но случилось иное. В окружающем слепом мареве вселенской декогеренции словно из ниоткуда материализовались три тени. Такие же слепые. Такие же глухие. Такие же много сотен лет бессловесные. Они глядели сквозь призрачный сгусток ку-тронного ядра квола и словно через зрачок камеры-обскуры видели там нечто иное. Видели то, что уже давно отчаялись когда-нибудь снова лицезреть.

И тогда квол тоже разглядел нечто, до поры ему недоступное.

Новый вариант будущего.

Глава II. Коллапс (эпилог)

Наблюдение было единственной целью.

Высшим призванием, которого вообще достойно мыслящее существо.

Наблюдение не в квантовомеханическом смысле, когда буквально каждое рассеяние частицы на частице порождает в головах теоретиков всё новую и новую версию этой вселенной. На это и правда была способна любая колебательная мода из множества спонтанно расщепившихся в Большом взрыве симметрий пространства-времени. Для того, чтобы изменить окружающий мир в самой мельчайшей его доле или же, случайно угадав с точкой бифуркации, исказить его будущность в масштабе астрономических единиц и даже гигапарсек вокруг, вовсе не требовалось обладать каким-либо разумом, волей, чем бы то ни было, кроме примитивного набора квантовых чисел.

Роль наблюдателя состояла не в этом.

Не развеять то, что не случилось, по бесконечно ветвящемуся графу равновероятных событий, но напротив, собрать всё воедино, по возможности не вызывая при этом необратимый коллапс волновой функции.

Не плодить всё новые вселенные брутальным каскадом разрушительных измерений, но осторожно, точечными подпороговыми касаниями нащупать базовые законы творящегося перед ним, остаться невидимым для изучаемого мира, раствориться запутанным каскадом в море окружающей энтропии и копить, копить, копить.