На палубе «Рыбы-меча» Самсон окликнул матросов, и те с интересом и опаской поглядывали на новых спутников капитана. Драгомир, заметив Элиару, прищурился, но кивнул ей сдержанно. Однако Глезыр, крысолюд, уже стоял, облокотившись на канатную бухту, и не упустил возможности поворчать, когда увидел новых членов команды.

— Ну, началось, — протянул он, тряся своей тонкой лапой, — сперва гном, потом святоша, а теперь ещё и женщина! Чего ещё ждать? Может, дракона заведём? Или тролля в подмогу?

Самсон лишь ухмыльнулся, подошёл к крысолюду и неожиданно наступил ему на хвост каблуком. Глезыр заверещал и, подскочив на месте, потерял равновесие, чуть не упав в бочку с пресной водой.

— Ай, капитан! — завизжал он, оборачиваясь и хватаясь за пострадавший хвост. — Это что за манеры?!

Драгомир, стоявший поблизости, разразился хохотом, наблюдая за этой сценой. Его громкий смех перекрыл даже шум волн, а Элиара невольно усмехнулась, прикрыв улыбку рукой. Лаврентий лишь покачал головой, сдерживая улыбку, но взгляд его светился тёплой добротой.

Самсон же, повернувшись к своей разношёрстной команде, строго посмотрел на каждого из них и произнёс, его голос был как камень:

— Запомните: я здесь капитан, и только я решаю, кто будет на борту «Рыбы-меча». Если кому-то это не по нраву — берег вон там, идите и ищите счастья в другом месте.

Глезыр, теребя свой хвост, что-то недовольно пробурчал, но смолк под пристальным взглядом Самсона. Он знал, что на этом корабле капитан был не только первым среди равных, но и единственным, кого нельзя было ослушаться.

Палуба затихла, как море перед штормом. Элиара оглядела своих новых спутников, чувствуя, как между ними натягивается невидимая нить, связывающая их в одну команду. Она знала, что впереди их ждёт неизвестность, но взгляд её был полон решимости. А Лаврентий, глядя на эту новую команду, мысленно благодарил Святую Матерь за то, что все они оказались вместе — даже если их пути и не были предначертаны небесами.

— Ладно, хватит балагана, — хмыкнул Самсон и махнул рукой в сторону кают-компании. — Завтра мы выйдем в море.

После ночи на борту «Рыбы-меча» капитан Самсон проснулся рано, с первым светом, пробивающимся сквозь плотный слой туч. Утренняя свежесть окутала причал, и по морю плыл туман, скрывающий очертания кораблей. Капитан вышел на палубу, чтобы проверить готовность команды, и стал нетерпеливо поглядывать в сторону трапа, ожидая появления Гругга. Новый кок мог стать тем, кого они искали, чтобы наконец отправиться в плавание, но день оказался намного более насыщенным событиями, чем он ожидал.

Внезапно на палубу ворвалась женщина в кольчуге, блестящей от утренней росы. Её светлые волосы были спрятаны под капюшоном, а лицо почти полностью закрывал плотный платок. Она двигалась быстро и уверенно, как человек, привыкший к опасностям. На поясе у неё висели два коротких меча в изящных ножнах, украшенных древними астерианскими символами.

— Где ваш капитан? — требовательно спросила она, осматриваясь по сторонам, будто ожидая увидеть врагов из-за каждого угла.

Драгомир, который как раз направлялся к капитанской каюте, чтобы доложить о проверке запасов, остановил её у трапа. Он сложил руки на груди, преграждая ей путь.

— Капитан не встречается с каждым, кто пожелает, — холодно произнёс он, бросив на женщину суровый взгляд. — Так что иди своей дорогой, пока я не…

Но в этот момент Самсон, услышав шум и возбужденные голоса, выглянул из своей каюты. Он прищурился, увидев женщину в кольчуге, и подошел ближе.

— Драгомир, пропусти её, — сказал он, окидывая незнакомку внимательным взглядом. — Ладно, раз уж ты здесь, говори, что тебе нужно?

Женщина чуть расслабилась, но её взгляд оставался настороженным. Она оглянулась на Драгомира и Глезыра, которые, слушая с интересом разговор, не отходили ни на шаг, и тихо произнесла:

— Мне нужно поговорить с вами наедине.

Самсон вздохнул, но кивнул, понимая, что это может затянуться. Он жестом велел ей следовать за ним в каюту. Как только дверь за ними закрылась, женщина села на стул и наконец сняла с лица платок, и взору капитана открылись острые черты и глаза цвета морской волны.

— Меня зовут Галвина Дубович, — сказала она, глядя Самсону прямо в глаза, словно бросая вызов. — Из рода астерианских дворян, и сейчас я — опасный преступник в Агоране.

Самсон усмехнулся, но не без интереса. Он прислонился к столу, скрестив руки на груди.

— Что ж, это интригует. Что случилось?

Галвина на мгновение опустила взгляд, будто старалась найти нужные слова, а затем заговорила быстро, срывающимся голосом, в котором чувствовалась горечь.

— Когда я услышала о гражданской войне в Агоране, я решила, что это мой шанс. Собрала отряд смельчаков, пыталась поднять восстание за независимость Астерии. Но дворяне, лояльные короне, раздавили нас, как мышей под сапогом. Я чудом спаслась, но теперь в любом человеческом государстве меня могут схватить и казнить. Никто не хочет портить отношения с новым королем Агорана.