– Я сделаю вид, что счастлива за тебя, – она склонила голову, одаривая его заботливой улыбкой. – А теперь расскажи, что привело тебя ко мне, мой мальчик?

Когда принц вернулся в комнату постоялого двора, Ведьмы там не оказалось. Куда она делась?

Сбежав по лестнице вниз, Гронидел кинулся к хозяину заведения.

– Малех, ты видел мою жену?

– Она ушла. – Туремец пожал плечами.

– Куда?

– Почем мне знать? – удивился туремец. – Гордо вышла через парадные двери. С мечом и в костюмчике, в котором приехала.

Принцу показалось, что кто-то ударил его под дых. Он со всех ног бросился на улицу и замер посреди широкой мостовой. Работницы борделя, что вышли за уловом, дружно ему помахали, не теряя надежд заработать.

Гронидел рванул к ним.

– Простите, милые дамы! Это снова я!

– Опять желаешь цветочек сорвать? – засмеялась одна из них.

– Вы видели деру-туремку в синем костюме для верховой езды?

– Это та, что с латами на плечах и мечом за спиной? – спросила одна из девушек.

– Да, она! – Гронидел развернулся лицом к говорившей. – Куда та дера пошла?

Ушлая девица молча протянула ладонь. Гронидел достал из кармана седоул и отдал его.

– Ты с ней приехал, – расплылась в улыбке блудница. – По глазам вижу, что за путь к этой туремочке пятью седоулами наградишь!

Принц молча достал еще монеты.

– В трактир она пошла, – блудница кивнула на заведение за спиной.

– Благодарю!

Гронидел бросился к дверям и пропустил выходивших на улицу посетителей. В приоткрывшемся взору зале он увидел за столом свою Ведьму. А напротив сидел павлин, которого Гронидел отвадил от нее совсем недавно.

– Гаденыш, – проскрежетал он себе под нос и вошел в заведение, на ходу возводя вокруг себя зеркальную иллюзию невидимости.

Он остановился рядом с воркующей парочкой голубков и замер, со стороны наблюдая за происходящим.

Сапфир выглядела довольной и ласково улыбалась проходимцу, что пел ей песни о культуре зальтийского народа и его секретах. Судя по пустым мискам, в его компании она поела и даже запила ужин элем.

– То есть на языке жестов можно говорить все, что думаешь? – удивленно произнесла принцесса. – Ни титулы, ни заслуги значения не имеют?

– Никакого, – засмеялся ухажер. – Пока слово не произнесено, оно не способно оскорбить или унизить. Более того, на языке жестов можно сказать то, чего никогда не осмелишься озвучить.

Зальтиец нарочито медленно языком жестов показал Сапфир:

«Ты так прекрасна! Твоя улыбка озаряет этот унылый вечер и освещает мрак в моем сердце! Я завидую твоему мужу и хотел бы хоть на миг оказаться на его месте».

Принц не выдержал и снял с себя зеркальный щит невидимости, чем вызвал охи подавальщиц и удивление за соседними столами. Сапфир фыркнула и отвернулась, будто мерзость увидела, а ее ухажер, заметив внезапное появление мужа совсем рядом, подсобрался и озадаченно потер подбородок.

Гронидел выдвинул стул и уселся за стол. Чуть позже он потребует у Ведьмы объяснений, а пока нужно отвадить этого прощелыгу, что, не робея, облизывается на его жену!

– Я смотрю, ты уже на мое место метишь? – Он опустил руки на стол и наклонился к зальтийцу. – Мы же тебя в другой части города видели. Как ты оказался в этом трактире? Да еще и за одним столом с моей дерой?

Сапфир снова фыркнула, но Гронидел внимания на это не обратил.

«Твои проблемы, что жену одну оставил, остолоп!» – жестами ответил наглец.

«То есть ты следил за нами и ждал, пока она останется одна?» — принц быстро перебирал пальцами, складывая слова в предложения.

«Мы встретились здесь случайно!»

– Ага, как же! – прошипел принц ему в лицо. – Я твою породу за версту чую. Напялил на себя все самое лучшее, чтобы перед толпой похвастать, а потом приметил богато одетую туремку и решил ее обобрать?

Сапфир охнула и прижала ладонь ко рту, возмущенно глядя на своего нового знакомого.

– Поосторожнее со словами, повелитель силы! – зальтиец угрожающе выставил палец и перешел на язык жестов: «Я пришел сюда поесть и не виноват, что дера твоя на лесть падка. Видать, ни одного слова ласкового от такого истукана за все замужество не услышала!»

Гронидел встал:

«Я тебе сейчас ласково лицо разукрашу!»

Зальтиец тоже понялся:

«Думаешь, если ты повелитель силы маны, я тебя боюсь?»

«Я тебе и без маны все зубы пересчитаю!»