Повисла пауза. Гронидел, очевидно, переваривал сказанное и не спешил ничего добавлять.

– О произошедшем между нами я не жалею, – продолжила говорить принцесса. – Наивности во мне тоже не осталось: я прекрасно понимаю, что для тебя утехи – дело привычное и все, что между нами было, не является для тебя чем-то новым и особенным.

– Какие потрясающие выводы, – от недовольства его голос вибрировал. – Еще немного раздумий наедине с собой – и я превращусь в посланника тьмы, что совратил тебя и заставил узаконить наш брак.

– Не говори ерунды, – отмахнулась принцесса.

– Тогда и ты нелепицу не неси! – он повысил тон. – Да, я не планировал спать с тобой. Но это случилось, и ответственность я с себя не снимаю! Наш брак узаконен, и нечего теперь пенять на судьбу. И, предрекая твое недовольство касательно моих слов о постели и собственных планах, спешу заверить тебя, что я тоже ни о чем не жалею, а утехи с тобой были… – он понизил тон и пробурчал себе под нос, – незабываемыми.

От его слов по телу Сапфир разлилось тепло, а щеки в прямом смысле запылали. Веснушки на них вспыхнули золотым и подсветили все лицо. Засмущавшись, принцесса рухнула на подушку и накрылась одеялом с головой.

Она услышала, как Гронидел встал и обошел кровать. Он залез на перину, приподнял край ее одеяла и забрался под него с головой. Навис над ее лицом и бесстыже рассматривал, как светится от чувственного напряжения кожа.

– Ты такая красивая, – прошептал он еле слышно.

– Думаешь? – ответила она и поджала губы. – Я всегда делаю вид, что не замечаю правды, но на самом деле… – она с грустью улыбнулась, – понимаю, что в нашей семье я не самый выдающийся цветок.

– Глупости. – Он коснулся пальцами ее щеки. – Ты самый прекрасный и необычный цветок, который я когда-либо видел.

Казалось, ее сердце в груди взорвется. От счастья. От его слов. От того, с какой нежностью он смотрел на нее в ту минуту, будто она и в самом деле была для него самой дивной драгоценностью.

«Боги, да я же…» – проскользнула мысль на краю сознания и спрыгнула в омут эмоций и чувств.

– Не хочу, чтобы ты умирал, – прошептала она, глядя светящимися глазами в его ярко-синие. – Скажи мне честно, почему ты не принял помощь богов?

Он прижал пальцы к ее щекам и нежно погладил кожу.

– Потому что из-за их лечения я могу утратить все свои воспоминания. Даже имени не вспомню, не говоря уже о знаниях.

– Но как так… – запнулась пораженная Сапфир. – Они же боги. Они нас создали! Неужели они не в состоянии поменять искру в твоей голове или придумать что-нибудь еще?

– Мне объяснили, что мой мозг слишком сложен и эксперименты с ним могут привести к печальным последствиям. А помочь по-другому они отказались, потому что я, – он злорадно усмехнулся, – не один из них. Нам всем давно стоило понять, что мы для богов не больше, чем милые сердцу питомцы. А на животных они свои лучшие технологии не растрачивают.

– Но, но… – принцесса запнулась. – Есть ли шанс, что после лечения ты сохранишь свою память?

– Он очень мал, – пояснил принц.

– Сколько? – допытывалась Сапфир. – Один к десяти? Один к двадцати?

– Один к ста, – озвучил он. – Целители богов практически уверены в том, что я лишусь памяти.

Сапфир зажмурилась, как будто новость причинила ей физическую боль, и прошептала:

– Но один из ста – это лучше, чем вообще без шансов, не так ли?

– Ты так переживаешь… – Его губы коснулись ее виска. – Я начинаю думать, что ты действительно передумала становиться вдовой.

Сапфир открыла глаза и прищурилась, с обидой глядя на самодовольную ухмылку Шершня.

– Я же ясно сказала, что не желаю твоей смерти!

– Я помню, – его ухмылка стала шире. – Но так приятно слышать это из твоих уст уже во второй раз!

Сапфир не выдержала напряжения и прижала ладони к щекам Гронидела, заставляя смотреть на свое лицо.

– Пожалуйста, дай мне слово, что рискнешь и примешь помощь богов.

Он вмиг перестал улыбаться и стал серьезен.

– Не хочу сейчас говорить об этом. Впереди почти год, и у меня есть время, чтобы хорошенько обо всем подумать.

– Дай слово, что рискнешь! – настаивала Сапфир.

Он прижал пальцы к ее лбу и погладил морщинку недовольства, что залегла между ее бровей.

– Судя по плеску маны в твоих солнечных глазах, сейчас тебе хочется удовольствий, а не разговоров, моя прекрасная Огненная Дева, – шептал Гронидел. – А мне очень хочется эти удовольствия тебе подарить.

Шершень поцеловал ее, заставляя умолкнуть и больше не просить о том, чего не хотел обещать.

Сапфир почувствовала, как глаза защипало. Горечь поражения солеными каплями покатилась по светящимся щекам и попала на губы, что он целовал. Гронидел не отстранился и не прервал ласк языка, хотя они оба знали, что принцесса плачет.