— Ты о чем? — удивленно спросила его собеседница.

— Не притворяйся, что ты не понимаешь! Ты же выиграла бой, правильно? Так где мой третий уровень, я тебя спрашиваю?

И тут до Чиары наконец дошло. По всему выходило, что этот тип решил, будто два предыдущих боя ей намеренно слили в обмен на левел-ап. Похоже, он не допускал даже мысли, что нулевка могла выиграть у двойки честно, без поддавков. Потрясающий снобизм, одним словом. Но как бы то ни было, Чиа не собиралась с пеной у рта доказывать ему, что она не верблюд. Его снобские убеждения — это его проблемы, а она тут ни при чем. Так что девушка ничего не ответила, лишь молча пожала плечами и отвернулась.

— Ах ты,…! — шепотом выругался маг. — Ну хорошо, сама напросилась. Хочешь по-плохому — будет тебе по-плохому.

«И что ты сделаешь? — неприязненно подумала Чиара. — Открыто признаваться в том, что пошел на договорняк, не рискнешь, так? Твой собственный клан тебя за такое не похвалит, да и остальные засмеют. Так что прекращай кидаться угрозами и топай восвояси. В следующий раз будешь умнее».

К ее удивлению, маг словно прочитал ее мысли и действительно отошел, оставив ее в покое. Чиара облегченно выдохнула, посчитав неприятный инцидент исчерпанным.

И зря.

Постепенно народу в зале становилось все больше. Несколько боев еще не завершилось, но основная масса участников уже успела вернуться со своих поединков. Победители отдыхали в ожидании начала следующего тура, проигравшие неспешно потянулись к выходу. Вот там-то их и перехватил бывший противник Чиары.

— Друзья, минуточку вашего внимания, — решительно сказал он, перегораживая собою дверной проем. — Я не задержу вас надолго, обещаю.

— Что случилось? Наргал, чего ты хочешь? Уйди с дороги… — недовольно пробурчал кто-то.

— Я-то уйду, — усмехнулся маг, — а вот как ты потом оправдываться будешь — этого я не знаю. Только не жалуйся, что тебя не предупреждали.

— Не предупреждали — о чем?

— А о том, что стоит одной известной вам нулевке выиграть наш Турнир, и репутацию приключенцев Приграничья будет уже не спасти. Юг, Порубежье, Междуречье — да над нами все Сообщество потешаться будет, вот увидишь. Будут считать нас бестолковыми неумехами и жалкими земляными червяками. Ни в жизнь не отмоемся.

— Хм-м… — его собеседник задумался. До сих пор ему явно не приходило в голову рассматривать ситуацию с такой стороны. Тем временем другие приключенцы, заинтересовавшись разговором, стали подтягиваться поближе.

— Да ерунда все это, — неуверенно пробормотал кто-то. — Ей не выиграть.

— Да ну-у? — насмешливо протянул маг. — Ты так уверена?

— Да! Дикая карта — сильный боец, не спорю, особенно для нулевки. Но она вовсе не является непобедимой. И на Арене двойки у нее выигрывали неоднократно. Так что чушь все это.

— Тогда у нее еще не было меча, — не сдавался Наргал. — Божественный артефакт — это вам не шутки! Вот ты, к примеру, знаешь, как он действует?

— Да это просто пустышка для понтов! Нормальный артефакт вот так просто не купишь…

Остальные приключенцы наперебой загомонили, не слушая друг друга. Один вспомнил гладиаторский поединок Чиары и загадочную гибель ее соперницы, другой тут же предположил, что там наверняка было задействовано какое-то чрезвычайно мощное достижение и у него обязательно должен быть очень долгий срок отката. Остальные с ним согласились, но как-то неуверенно. Зерно сомнения в них было посеяно.

— Кстати, о достижениях, — Наргал вновь перехватил инициативу. — Вы все забываете еще об одном ее достижении, самом важном. Я имею в виду достижение на левел-ап.

— А оно-то как поможет? — насмешливо фыркнул кто-то. — Наоборот, навредит только.

— Ты так уверен? — неприятно усмехнулся маг. — А если она предложит сопернику третий уровень в обмен на победу? Много найдется таких, кто откажется?

— Я бы отказалась. Договорняки — это фу-у…

— А я соглашусь. И пофигу мне на ваше мнение, чистоплюи. Надо быть полным идиотом, чтобы упустить такой шанс усилить собственную группу.

— Ха, позорник! И много среди нас таких вот альтернативно одаренных?

— Угу, так они прям сразу и сознались. Те, кто поумнее, небось планируют разыграть честный бой, для виду. А третий уровень можно и потом получить, через пару дней. И никто ничего не докажет.

— Засунь свои подозрения знаешь куда??? Продул свой поединок — так проваливай отсюда! Мы здесь сами разберемся.

— А ты мне не указывай! Наргал правильно сказал — если она выиграет, это всех коснется. Так что это и мое дело тоже.