Шрифт:
– Почему застряли? – удивилась девочка. – Вы можете идти. Она не будет вам мешать.
– Прекрасно! Тогда мы уходим! – Арес шагнул вперёд, как на буксире, потянул за собой Аграфену.
– Но кто-то должен остаться тут, – сказала девочка и широко улыбнулась.
– Кто-то из нас? – спросил Гальяно.
– Кто-то из них троих! – Девочка по очереди указала на Аграфену, Веронику и Стешу. – Остальные могут идти.
– А без этого никак? – спросил Гальяно, который даже в самой патовой ситуации пытался найти компромисс.
Девочка пожала худенькими плечами, сказала:
– Никак.
– Но как-то же она обходилась без снотворного в предыдущие годы.
– Откуда тебе знать, Вася? – спросила девочка низким, совсем недетским голосом. В глазах её закручивались водовороты и плескались глубоководные рыбы, а бледные губы растягивались в широкую, от уха до уха улыбку. – Что ты знаешь о снах, глупый ребёнок?
Гальяно вздрогнул, растерянно посмотрел сначала на Стэфа, потом на Веронику, сказал едва слышно:
– Я так понимаю, управление малышкой перехватил кто-то другой?
– Марь, – сказала Вероника коротко.
Улыбка марёвки сделалась ласковой.
– Ты моя девочка. Ты самая сильная из всех. Ты была так далеко от меня, ты так редко мне снилась, но я всё равно чуяла твою силу.
– Приятно познакомиться. – Вероника вежливо улыбнулась. – Я тоже чуяла твою силу.
Марёвка заливисто рассмеялась. Мальчик покосился на неё удивлённо и чуть-чуть испуганно.
– Так, милые дамы! – Оправившийся от потрясения Гальяно выступил вперёд, в жесте переговорщика поднял вверх руки. – Это всё прекрасно, но давайте попробуем договориться!
Глаза марёвки потемнели, теперь в них клубился болотный туман. Клубился, выплёскивался, расползался по земле полупрозрачными шипящими змеями. Участь этих призрачных змей была незавидной: те, которые не успевали соскользнуть в болотное озерцо, умирали, усеивая мох своими длинными, искристыми телами.
– Мне нужна только одна душа.
Марёвка присела, подняла с земли мёртвую змею, повесила себе на шею, словно ожерелье, ласково погладила по треугольной голове.
– Нам, знаешь ли, наши души тоже не помешают, – пробормотал Гальяно.
– Всё хорошо, – сказала молчавшая всё это время Стеша. – Я останусь с тобой.
– Нет! – сказал кто-то громко и зло. Стэф не сразу понял, что это не кто-то, а он сам. – Ты не останешься здесь с ней!
– Я останусь. – Стеша на него не смотрела, она не сводила взгляда с марёвки. – Моё время всё равно прошло. В вашем новом мире меня никто не ждёт.
Стэф хотел спорить, кричать, что она не права! Что её ждут! Что новый мир не так страшен и одинок, как она представляет! Но промолчал. Лишь крепко, до хруста в суставах, сжал кулаки.
– Стеша, давай я побуду тут вместо тебя, – послышался за их спинами тихий стариковский голос…
Глава 34
Они обернулись все разом. Даже марёвки.
– Антон Палыч?.. – Зло и отчаяние на лице Степана сменились безмерным удивлением.
– Дядя Тоша? – спросила Вероника тем же растерянным и изумлённым тоном, что и Степан.
Дядя Тоша галантно приподнял шляпу, поправил свои профессорские очки и сказал:
– Приветствую вас, молодые люди!
Выглядел он так, словно собирался на художественную выставку или на лекцию в университет, а не на болото. На нём был его любимый твидовый пиджак с кожаными заплатами на локтях, брюки в мелкую клетку, белоснежная рубашка и бабочка. Туфли сияли начищенными носами. Да, удивительное дело, но дядя Тоша умудрился не лишиться обуви в этих гиблых краях. Под мышкой одной руки у него был зажат какой-то талмуд, а второй он опирался на «волчий» посох, забытый Аресом на том берегу озера-портала. Безупречный вид дяди Тоши портила лишь смертельная бледность высохшей до пергаментного состояния кожи и лёгкие мазки пепла на лацканах пиджака. Словно прочтя Вероникины мысли, он небрежно смахнул пепел и ухмыльнулся.
– Вернулся, – сказала марёвка утвердительно, а не вопросительно.
– Как видишь. Кстати, я принёс с собой сборник сказок. Можем почитать на досуге. Глядишь, придумаешь ещё какую-нибудь чудесную тварь.
Девочка улыбнулась.
– Ты интересный собеседник. Интересный, но наивный. Думаешь, меня ещё можно чем-то удивить?
– Вот давай и узнаем. – Дядя Тоша сделал шаг к марёвкам. Мальчик оскалился и отступил. Девочка осталась стоять на месте. – А они! – Дядя Тоша небрежно махнул посохом в сторону Вероники и остальных. – Они пусть убираются.