Все помещение будто бы застыло прямо в самый разгар весеннего рассвета, когда на доли мгновений мир погружается в кровавый сумрак. Горячий и теплый. Как первый поцелуй юношеской страсти.

И посреди этого нескончаемого поцелуя за круглыми столиками, заставленными бутылками и бокалами, сидели мужчины. В пиджаках средней стоимости пошива, все, как один, в шляпах. Они пили и что-то обсуждали. Ничего необычного, если не принимать во внимание еще одну деталь.

В центре зала, между столиками, тянулась длинная дорожка, застеленная алым, ворсистым ковром. И по этой дорожке шли молодые девушки. Кто в босоножках, другие в дорогих вечерних туфлях, иные босиком, они дефилировали вдоль столиков.

И все бы ничего, но на них не оказалось ни платьев, ни чулок, ни какой-либо другой одежды, кроме нижнего белья, кое таковым и вовсе назвать язык не поворачивался. Тонкие трусики, лишь едва прикрывавшие непосредственно пах, они обнажали целиком и бедра и более… пикантную часть ног. А бюстгальтер и вовсе выглядел сплошной, черной полоской. Разве что на головах, качаясь на пышных, длинных волосах, оказались шляпы.

Все в зале, включая нескольких барменов за стойками, носили шляпы.

Арди почувствовал себя немного неловко. Может быть из-за шапки, а может потому, что перед ним, качая бедрами и… как уже говорилось — более пикантными частями тела, ходило больше десятка практически обнаженных девушек.

Невысокие и высокие. Худые и полные. С такими формами, что белье на них, при каждом шаге, едва ли не трещало по миниатюрным швам (если таковые вообще присутствовали), а некоторые и вовсе напоминали чуть ли не женоподобных мальчиков, настолько они выглядели… плоскими и ровными, если так можно выразиться.

Арди стало резко нечем дышать, а чуть ниже ременной бляхи словно угольком обожгли.

— Это бордель, Ард, — хлопнул его по плечу Аркар и потянул к свободному столику.

Ардан, едва не заплетаясь в собственных ногах, шел следом, а взглядом… взглядом он оказался где-то в ложбинках округлых, будто шарики, грудей; водил им вдоль тонких черт талий; скользил по твердым бедрам, венчающихся двумя пышными холмами; порой блуждал среди длинных, распущенных волос; прикасался к алым щекам, стекая по тонким шеям и путаясь среди изящных пальцев.

А девушки шли мимо и кидали ему, как и прочим посетителями, томные, пригласительные улыбки. Они словно звали каждого пойти за собой, обещая то, что обычно обещают лишь тихо-тихо, ночью, на ухо и, непременно, в постели и наедине.

Порой кто-то из мужчин протягивал руку и тогда одна из девушек садилась к нему на колени. Они обменивались парой фраз и, забирая бутылку, удалялись в конец зала, где виднелся вход на винтовую лестницу.

Когда Арди, наконец, опустился на стул и попытался унять жжение глотком воды из стакана, то не сразу смог его взять. Руки немного тряслись, а голова закружилась.

— Аркар, давно тебя не было видно, — к ним подошла одна из девушек и сразу опустилась на колени полуорка.

Она обвила руками его шею и впилась в массивные губы горячим, жадным поцелуем. На фоне громадного Аркара небольшая, тонкая девушка выглядела даже еще меньше. И, от того, парадоксально, но её выдающиеся, весьма выдающиеся формы еще больше будоражили воображение.

А еще… еще её кожа напоминала мокрый уголь или сожженное дерево. Такая черная, что свет будто впитывался в неё, исчезая где-то среди капелек пота и аромата дорогих, терпких духов. Духов, коими воздух пропитался так сильно, что даже чуткий нос Ардана едва-едва улавливал запах муксуса и прочих, понятно откуда взявшихся ароматов.

Каргаамка… Арди слышал о том, что там жили люди с другим цветом кожи и, кажется, даже видел посла этой страны на венчании Императора, но так близко еще никогда прежде не встречал. Удивительно…

— И кого это ты привел с собой, Аркар, — прозвучало у него над самым ухом.

По его плечам заструились руки. Они опускались все ниже и ниже. Пробежались по груди, словно случайно цепляясь за пуговицы рубашки, не оставляя тем и шанса остаться застегнутыми. Мягкие, теплые ладони дотронулись до кожи, и начали опускаться еще ниже. Все ближе и ближе к поясу, под которым все уже буквально горело.

Что-то упругое и твердое с двумя острыми иголочками уперлось в спину Арда, а к щеке прислонились пухлые, мягкие губы.

— Господин маг, может поднимемся наверх подальше от этой толпы? — то ли говорила, то ли целовала Ардана девушка, которую он даже не видел.

Вдруг руки сжали источник уже аж до боли обжигающего пламени, а затем заскользили вверх и вниз. Прежде этого места касалась лишь Анна…

— Надо же… — чуть озадаченно произнесла она. — А на полуорка не похож… с полукровок двойная оплата, милый, но, поверь, я справлюсь и с таким.

— Девочки, — Аркар снял с колен чернокожую красавицу. — Мы по делу.