Не составляло труда догадаться, что речь шла об эксах.

— А эти господа уточнили, Инга, что замес… дельце, тобишь-та, касается сынка герцога, который…

— Отлучен от семьи, Аркар, — отмахнулась Инга. — Да и кто тронет безобидную, далеко не молодую женщину, покровительствующую девушкам, на чьих подушках порой такие интересные секреты выбалтывают… ты всегда плохо блефовал в Семерке, друг мой.

Аркар пару раз сыграл желваками, после чего скупо произнес.

— На три праздника. Это почти тысяча…

— Тысяча причин, по которым я так ценю наше с тобой сотрудничество, — Красная Госпожа прикусила мундштук и протянула руку. — Твое слово?

— Мое слово, Инга, — Аркар нежно и аккуратно сжал своей лапищей миниатюрную ладошку.

— Замечательно, — Инга на мгновение убрала пальцы в зону выреза корсета и достала оттуда небольшую записку. — Покажешь мальчикам, они не станут вмешиваться. Ну а с теми господами… сами все решите.

Аркар забрал бумажку и сдержано кивнул.

— Инга, — произнес он.

— Аркар, — ответил та.

Полуорк поднялся и, нахально ухмыльнувшись, забрал со стола начатую бутылку вина.

— За что экс упал, то к рукам прибрал, — выдал он какую-то присказку.

— Мужлан, — фыркнула Инга.

Ардан поднялся и направился следом за орком, попутно стараясь не обращать внимания на зазывающие взгляды и улыбки проходящих мимо красавиц.

— Господин Эгобар, — донеслось ему в спину. Арди резко остановился и обернулся. Инга водила пальцем по кромке бокала и смотрела на него так, как не смотрят некоторые лисицы. — Вы заходите еще. На первый раз даже не возьмем с вас доплату за вашу… особенность физиологии. Орки и матабар… всегда было любопытно, почему вас так природа любит.

— Ты ему вместо девицы лучше учебник по магии предложи, Инга, — фыркнул Аркар и, сжав плечо Ардана, повел того на выход.

Они вернулись в гардероб, забрали одежду, затем револьверы (Аркар попутно попрощался с охранниками) и, наконец, вышли на свежий воздух.

И еще недавний мороз внезапно показался Арду не холоднее осеннего бриза. Все тело словно горело изнутри. Ему хотелось снять пальто и скинуть рубашку. Повалятся хоть даже и в слякотному, но снегу, чтобы унять этот жар.

— Запомни, парень, не работай с людьми, которых каждый может купить, — Аркар бросил мимолетный взгляд за спину. — И тем более никогда не веди дел с продажными женщинами. Продадут тебя быстрее, чем мороженщик продаст рожок в жаркий день.

Они дошли до машины и сели внутрь.

— Ну, — полуорк крутанул руль и вдавил педаль газа, заставляя авто зарычать и сорваться вверх по улице. — Поехали вызволять этого твоего блядс… дурацкого, тобишь-та, лорда.

Глава 56

Вскоре позади остались и малоэтажные дома. Еще недавно выстраивавшиеся в ряд скромные здания из красного кирпича сменились высокими, двухметровыми заборами. Увенчанные витками колючей проволоки, они, как и дома, неуютно светили все тем же алым кирпичом. Редкие фонари сияли вовсе не Лей-энергией, а едва-едва живым масляным огоньком.

Дорога утонула под снежными завалами и единственным способом проехать оставалась довольно глубокая, чавкающая под колесами колея, раскатанная грузовиками. Кстати их, одиноких странников промышленных кварталов, в этот час, когда стрелка едва коснулась цифры четыре, почти и не встретишь. За все время, что Аркар и Ардан ехали в компании грузных заборов, щерящихся колючками, то встретили всего два дрожащих, качающихся будто лодки на волнах, грузовичков. Один оказался заполнен щебнем, а второй, накрытый теплым тентом, неспешно катился по узкому переулку между двумя фабриками.

Что же до последних — до заводов и фабрик, то выглядели те весьма идентично. Широкие громады, настоящими горами поднимавшиеся по ту сторону меркнувших на их фоне почти трехметровых заборов. На их территории даже сейчас светил свет, порой слышались голоса рабочих, трудящихся в ночную смену, и, без устали, чадили широченные трубы, тянущиеся к чахлому от смога небу.

Арди приложил ладонь к лицу и старался дышать через раз, но даже так в нос пробивался тягучий запах резины; вредным ежом кололись иголки химического амбре; порой горло буквально сдавливал тяжелый, обволакивающий «аромат» дизеля и переработанной нефти. Так что в этом соцветии въедливых, пропитывающих одежду и кожу ощущений, искрящийся, дымный запах пылающей стали в бездонных горнах и чанах действовал несколько отрезвляюще.

— За нами следят, — внезапно тихо произнес Аркар, попутно поправляя зеркало заднего вида. В нем, всего на мгновение, мелькнул белесый огонек чужих фар и тут же исчез.

— Кто? — напрягся Арди, проверяя на месте ли револьвер. Не то, чтобы тот ему сильно помог, но так юноша чувствовал себя уверенней.

Аркар резко дернул рулем в сторону, уходя с широкой улицы. Их автомобиль недовольно крякнул, переваливаясь через колею и свернул на примыкающий переулок, тянущийся между сталелитейной фабрикой и заводом по изготовлению арматур и чего-то еще. Арди не успел до конца разобрать заснеженные вывески на закрытых, массивных воротах, ведущих внутрь территории.