С отвращением покачав головой, Алекс сказала:

– Неправильно. Я бы взяла.
– Не заботясь о последствиях, она закончила: - И возьму.

Взрыв смеха.

– Ты? Человек с Теневым Волком?
– Он снова рассмеялся, грубый, хриплый звук, от которого вода вокруг него покрылась рябью.

Теневой Волк? Первые признаки неуверенности поразили Алекса от слова «волк». Но потом щенок издал милый звук маленького сопения и высунул язык из уголка рта, как большая собачья улыбка. Когда щенок посмотрел на нее со всем доверием в мире, решимость Алекс превратилась в уверенность.

– Если выбор таков: либо ты утопишь ее, либо я заберу ее, тогда я заберу ее, - твердо сказала она.

– Пока она не лезет мне в голову, ты можешь делать, что хочешь, - последовал удивительно быстрый ответ Ходящего по Теням, но он все еще был слишком удивлен, чтобы понравиться Алекс.
– Моя работа будет считаться выполненной, как только пятно ее темного забытого света исчезнет из нашего города.

Этот человек был просто ужасен. И стало только хуже, когда он закончил:

– Я настоятельно советую тебе утопить ее самостоятельно. Однажды став изгоем, ты навсегда останешься изгоем.

Алекс не соизволила ответить, поскольку технически она тоже была изгоем… во многих отношениях. Вместо этого она просто крепче прижала щенка к себе, пушистая мягкость прижалась к ее шее, когда она направила судно к берегу канала и поднялась обратно в переулок.

– Не говори, что я тебя не предупреждал, - послышались смеющиеся слова Ходящего по Теням, все еще плавающего в воде.
– Теневой Волк и человек… я никогда не слышал ни о чем более нелепом!

И снова Алекс не ответила. Она просто повернулась на пятках и целеустремленно зашагала обратно к условленному месту встречи, при этом воркуя щенку нежные слова.

Глава 23

Каспар Леннокс появился в переулке примерно через три секунды после Алекс, и в тот момент, когда он увидел ее - или, скорее, то, что было в ее руках, - у него отвисла челюсть. Это было бы комичным выражением на его обычно невозмутимом лице, если бы оно не говорило о том, что он собирался сказать дальше.

– Абсолютно нет.

– Я еще даже не спрашивала, - сказала Алекс.

– Ты хочешь оставить его себе. Ответ - громкое и непреклонное «нет».

– Ее собирались утопить, сэр, - сказала Алекс, протягивая щенка для осмотра.
– Что-то о том, что у нее есть свет, и она не может здесь жить.

Каспар Леннокс отпрянул, увидев белую лапу существа. Но, тем не менее, его ответ был решительным.

– Ты не можешь забрать ее, Александра. Теневые Волки - не домашние животные. Они - оружие.

Он потянулся к щенку, но прежде чем Алекс успела передумать, щенок низко зарычал. Тени возникли вокруг Алекс вместе со вспышками молний, когда маленькое существо оскалило зубы на учителя.

Каспар Леннокс замер.

– Этого не может быть, - сказал он, широко раскрыв глаза и уставившись на разъяренного маленького волчонка.

– Что происходит?
– спросила Алекс, обеспокоенная тем, что она прочла в его чертах, но также отвлеченная миниатюрной электрической бурей, окружающей ее тело.

Каспар Леннокс сглотнул.

– Волк защищает тебя.

Алекс посмотрела вниз на все еще рычащего щенка и снова подняла глаза.

– И это проблема, потому что...?

– Это не в их характере, - сказал он. На ее вопросительный взгляд он пояснил: - Они охотятся. Они убивают. Они разрушают.
– Он сделал паузу, затем многозначительно закончил: - Они не защищают. Никогда.

– Тогда, похоже, я получила хорошую собаку, да?
– легко сказала Алекс, пытаясь успокоить учителя, щенка и себя.

Ответ Каспара Леннокса приходил медленно, а когда пришел, то состоял из одного слова.

– Да.

Алекс решила проигнорировать уже затихающий шторм и надавила:

– Итак, я могу оставить ее себе, верно?

– Я не верю, что у тебя есть выбор, Александра, - сказал учитель, его темный взгляд был задумчивым, когда он наблюдал за постепенно успокаивающимся волком.
– Потому что я верю, что это она решила оставить тебя себе.

Мурашки побежали по коже Алекс, потому что, глядя вниз на невероятно умные глаза, доверчиво смотрящие на нее, у нее возникло чувство, что ее учитель был прав.

– Мы должны идти, - сказал Каспар Леннокс.
– У тебя был какой-нибудь успех с Дневными Всадниками?

Оторвав взгляд от расслабленного и зевающего щенка, Алекс сказала:

– Они готовы помочь, но только если ваша раса тоже. Они сказали, что должен быть баланс. Все или ничего.

Каспар Леннокс кивнул, ничуть не удивившись.