– Ты держалась лучше, чем я думал, - сказал он, имея в виду ее бой.
– Те, кто участвует в испытаниях, обладают высокой квалификацией, и это без учета их способностей к передвижению. Ты должна гордиться тем, как долго продержалась.

– Мне нужно победить, Нийкс, - сказала она, разочарованно проводя рукой по волосам.
– Если у меня будет еще один шанс, мне нужно не просто продержаться, мне нужно выйти победителем.

Ему нечего было на это сказать. Главным образом потому, что ему нечего было сказать.

– Думаю, у меня было бы больше шансов, если бы я не была так дезориентирована после того первого удара, - сказала Алекс, надеясь, что она была права.
– Я видела звездочки до конца раунда. В следующий раз - если у меня будет следующий раз - я буду знать, что нужно ожидать чего-то подобного и не позволять делать себя инвалидом с самого начала.

– Чем больше у них раундов, тем больше противников участвует в испытании, - напомнил ей Нийкс.
– Это будет не просто двое против одного, если старейшины позволят тебе снова сражаться.

Алекс развела руки перед собой.

– Я не могу оставить надежду. Я должна хотя бы попытаться.

Он громко вздохнул.

– Знаю, что ты это делаешь, ты, сумасшедший человек.

Он сказал это с явной любовью, и это была единственная причина, по которой Алекс не ударила его локтем за оскорбление.

– И эй, - сказал он, пожав плечами, - давай посмотрим на положительные стороны. Может быть, ты научишься нескольким трюкам, которые сможешь использовать, когда убьешь Эйвена. Я слышал, что они могут делать это там, где...

Он продолжал говорить, но Алекс больше не могла его слышать. Она подняла руку и, широко раскрыв глаза, прервала его, чтобы сказать:

– Когда я убью Эйвена?

Нийкс прервался на полуслове и с любопытством уставился на нее.

– Э-э, да, именно это я и сказал.

– Когда я убью его?
– повторила она снова, на случай, если ослышалась... дважды.

– Да, - сказал Нийкс, растягивая слово и выглядя так, как будто он собирался проверить ее температуру.
– Когда ты убьешь Эйвена.

Неверно истолковав выражение ее лица, он добавил:

– Не волнуйся, я знаю, что ты не можешь этого сделать, пока не освободишь всех, на кого он претендовал, иначе они тоже умрут, но как только они будут освобождены...
– Он пожал плечами и закончил: - Тогда он будет свободен, и ты сможешь убить его без последствий.

Алекс открыла рот и закрыла его. Затем сделала это снова, прежде чем, наконец, сказать:

– Я не собираюсь убивать Эйвена.

Нийкс замер так внезапно, что кровать дернулась под ними.

– Я никогда не говорила, что собираюсь убить его, - продолжила Алекс, ее шок от его самонадеянности заставил ее немного затаить дыхание.
– Я не... я не могу убить его. Это... это… особенно сейчас, а не после... после...

После знакомства с Эйвеном в прошлом. Это то, что Алекс не могла сказать, но Нийкс все равно это услышал.

Она смотрела, как он сглотнул раз, другой, прежде чем смог заговорить. Его голос был хриплым и едва контролируемым, когда он прошептал:

– Ты сказала, что собираешься победить его.

– Поразить, да, - решительно сказала Алекс.
– Но убивать?
– Она покачала головой.
– Я не убийца, Нийкс.

– Ты сказала, что собираешься победить его, - повторил Нийкс, на этот раз гораздо громче, его черты были искажены эмоциями, которые Алекс не могла полностью понять.
– Я отдал всю свою жизнь за это дело, выживая час за часом только благодаря тому, что однажды ты прикончишь его. И теперь ты говоришь мне, что это никогда не входило в твои намерения?

– Нийкс...
– прошептала она, но он прервал ее рыком, который чудесным образом не разбудил теперь уже спящего щенка.

– Я не гнил бы в тюрьме тысячи лет только для того, чтобы ты могла дать ему пощечину и сказать, чтобы он в будущем вел себя повежливее!

– Это не...

Он вскочил на ноги и ткнул в нее пальцем.

– Я остался там ради тебя, Алекс!

Она вздрогнула, услышав имя, которое он произнес, имя, которое он никогда не использовал.

– Я мог бы сбежать в любое время, но я остался, потому что знал, я знал, что, когда придет время, я должен казаться преданным ему, чтобы помочь тебе!
– Его палец снова ткнул в воздух резким, сильным движением.
– А теперь… теперь ты хочешь, что? Сказать ему, чтобы он перестал быть непослушным мальчиком, и отправить его восвояси? Звезды! Я не могу в это поверить!