– Тогда давай надеяться, что Ширез Ганаре сможет убедить старейшин дать тебе еще один шанс, даже если я не верю, что ты победишь.

– Ты настоящий человек с наполовину пустым стаканом, не так ли?
– сухо сказала Алекс.
– Ты был бы сногсшибателен на вечеринках.

Единственным ответом Каспара Леннокса было протянуть руку и проследить за ней и щенком обратно в академию. Он оставил ее возле медицинского отделения, сказав, что проинформирует директора и других учителей о событиях дня - и предупредит их о ее новом собачьем компаньоне - пока она будет лечить раны.

Алекс кивнула, но как только он снова исчез, она повернулась и направилась к своему общежитию, где, как она знала, лэндра мгновенно исцелит ее. Лучше не причинять Флетчеру больше огорчений, чем это было необходимо.

Полностью осознавая, что была середина дня, и студенты свободно бродили по заснеженному кампусу, Алекс была осторожна, пряча дремлющего щенка в складках своего пальто. Она также старалась держать ушибленную щеку подальше от посторонних глаз, поскольку непрекращающаяся пульсация указывала на то, что удар, который она получила, должно быть, оставил заметный след.

К счастью, никто не помешал ее пути, когда она пробиралась по обледенелым дорожкам и, наконец, добралась до своей комнаты.

Поскольку Д.К. все еще находилась под арестом, это был шок, когда Алекс закрыла за собой дверь и поняла, что она не одна.

– Звезды, Эйлия, пожалуйста, скажи мне, что это не то, что я думаю.

Алекс подпрыгнула и повернулась к фигуре, сидящей на ее кровати.

– Нийкс! Ты напугал меня до чертиков!

Он не сводил глаз с черного пушистого шарика в ее руках.

– Ты хоть представляешь, что у тебя в руках?

– И тебе привет, - ответила Алекс кисло.
– Я в порядке, спасибо, что спросил. Немного побаливает, но все еще жива, несмотря на то, что меня чуть не сожгли заживо. Но хватит обо мне, как прошел твой день?

– Клянусь светом, котенок, - сказал он, поднимаясь с ее кровати и угрожающе подходя к ней.
– Это Теневой Волк. Ты знаешь, какими большими они вырастают? Как быстро? И что они делают, когда полностью развиваются?

– Она всего лишь щенок, - тихо сказала Алекс, показывая мягко дремлющее существо, чтобы он мог лучше видеть.

– Теперь это она, - сказал Нийкс, указывая на волка.
– Но к этому времени на следующей неделе она будет ростом тебе по грудь.

Глаза Алекс расширились, когда она прошептала:

– Что?

– Что с тобой, связываешь себя с существами, которых тебе лучше избегать, включая меня?

– О чем ты говоришь?
– спросила Алекс, все еще шепча, глядя вниз на просыпающегося щенка.
– Я не связана с ней.

– Она бы не лежала покорно в твоих объятиях, если бы ты не была с ней связана, котенок, - сказал Нийкс.
– Щенок или нет, она бы попыталась оторвать тебе лицо.

Как будто способная понять его слова - а может быть, она и могла - щенок потянулся и нежно лизнул Алекс в шею.

– Звезды, - пробормотал Нийкс, любуясь зрелищем, и провел рукой по лицу.
– Что мне с тобой делать?

Алекс подавила усмешку и шагнула к нему, протягивая щенка.

– Ты хочешь, чтобы я тебя обняла?

В отличие от Каспара Леннокса, волчонок не начала рычать, но оценивающе посмотрела на Нийкса.

Со вздохом смирения Нийкс взял на руки маленький черный комочек шерсти. Но даже он не был достаточно силен, чтобы противостоять притяжению ее привлекательности, и улыбка тронула его губы, когда она прикусила его пальцы.

– Что ты имел в виду, говоря, что она станет такой большой за неделю?
– спросила Алекс, изо всех сил стараясь не растаять при виде того, как он держит щенка.

– Теневые Волки взрослеют с экспоненциальной скоростью, - сказал Нийкс, возвращаясь, чтобы сесть на кровать Алекс.

Щенок, заинтересованный новым окружением, оставила руки, чтобы исследовать, пошатываясь вдоль матраса, прежде чем спрыгнуть с него на пол, а затем обнюхала всю комнату в одном большом исследовательском путешествии.

– В течение недели она полностью вырастет, - продолжил Нийкс.
– Так что наслаждайся этой милой фазой, пока можешь, потому что это долго не продлится. Тем не менее, - он склонил голову набок, глядя на щенка, когда та ковыляла в гардероб Алекс, - у тебя на руках настоящая красавица. Она будет необыкновенной, когда закончит расти.

И снова, как будто она поняла его слова, щенок оглянулась на него, высунув язык в собачьем удовольствии.

– Она умна, не так ли?
– догадалась Алекс.
– Типа, сверхъестественным образом?