— А чем вы занимаетесь в свободное время? — спросил я, обращаясь к обеим девушкам сразу.

Старался следовать правилам земного этикета и взвешивать каждое слово, общение с мужчинами-землянами шло куда легче.

— Вас конкретно наши интересы волнуют, или вопрос о землянах в целом? — уточнила Виктория после выразительного взгляда и пинка под столом, полученных от подруги.

Хотелось бы ответить, что меня интересуют исключительно её интересы, но, боюсь, такой напор её скорее напугает.

— Ваши с Дарьей. Нам выдали достаточно общей информации о землянах, но я предпочёл бы узнавать подробности быта из первых рук, — доброжелательно улыбнулся я.

Снова переглядки: кажется, эволюция снабдила земных особей женского пола способностью понимать друг друга без слов. Я повидал достаточно атланток, но никогда не замечал за ними подобного невербального общения.

— На самом деле, мы не успеваем заниматься чем-то ещё, кроме работы. В связи со сжатыми сроками, у всех работников очень плотный график. Свободное время только в конце смены, и часто оно полностью посвящено нашим семьям, — ответила Виктория.

— И кто остался ждать вас дома? — спросил я и затаил дыхание.

Раньше думал, что свободные женщины отличаются от занятых лишь наличием обручального кольца на безымянном пальце... А после, изучив общий информационный блок по отношениям, узнал, что есть неофициальные союзы. В них земляне не оформляют отношения в органах власти, не носят колец, но всё равно живут вместе. Очень надеюсь, что Виктория не из таких, и мне не придётся отбивать её у соперника.

Виктория успела лишь раскрыть рот, но Дарья её перебила:

— Мы обе не замужем, если вы это имели в виду, — с милой улыбкой произнесла она и зачем-то ткнула Викторию локтем в бок.

Жест был едва заметен, но я уловил.

— Я тоже неженат, — поделился я, бросив взгляд на Викторию.

Её ответная улыбка показалась мне натянутой.

Внезапно на коммуникатор пришло сообщение от Лириона об общем сборе, и я поспешил извиниться:

— Прошу прощения, девушки, мне пора. Быть может, мы встретимся позже?

— Можно завтра, — тут же откликнулась Даша. — Мы с Викой как раз предупредим родственников, что пропадём с радаров на один вечер.

— Отлично! — обрадовался я. — Свяжитесь со мной по коммуникатору, контакт: ВиСи-семнадцатьАр. Буду ждать.

И, взяв Викторию за руку, аккуратно чмокнул костяшки пальцев.

Этот жест я тоже нашёл в своде правил этикета. Там упоминалось, что жест упразднён и устарел, но до сих пор ценится у женщин Земли. Ручку Дарьи целовать не стал, чтобы обозначить свой интерес только к Виктории, но, судя по довольному лицу блондинки, она рада за подругу и не в обиде.

Глава 6

Виктория

У меня просто не было слов: мало того, что атлант постарался обаять и меня и Дарью, так ещё и подруга с видимым удовольствием подливала масла в огонь — этой свахе только дай повод... А повод, судя по всему, был. Даже не верилось, что этот мужчина может всерьёз мною заинтересоваться.

В целом разговор мне понравился, и его итог — тоже. Одно плохо: Даша не дала сказать, что у меня есть ребёнок. Не то, чтобы я кричу об этом в лицо каждому встречному, но момент был идеальный и, получается, что я умолчала о Пашке. С одной стороны — ничего страшного, но с другой, теперь я чувствовала себя обманщицей. Почему-то хотелось раскрыть все карты сразу. Никогда не прятала сына и начинать не хотелось... Ох, уж эта Даша.

— Какой он классный! А цвет глаз ты видела? И даже ручку тебе поцеловал! Мне нравится, надо брать! — воодушевлённо тараторила она, пока мы шли в жилой блок. Да уж, мне несказанно повезло, что подругу выбрали среди многих для работы в этом проекте — с ней я не чувствую себя одиноко.

Она хирург, правда, сейчас вынужденно занимается и научной работой. При формировании штата было принято решение привлечь врачей широких специализаций, чтобы в случае форс-мажора (читай — диверсии инопланетников), иметь под боком квалифицированную медицинскую помощь. Однако, время шло, а врачи частенько сидели без дела, редкие травмы — не в счёт. Теперь им в нагрузку вменили изучение некоторых бактерий, прибывших "на" и "в" корабле атлантов, а также обещали в скором времени предоставить для тестирования медицинскую капсулу, предназначенную для лечения и омоложения. Атланты согласовывают её передачу, но уж больно нехотя.

— Ты зачем о Паше не дала сказать? — недовольно спросила я.

Такой уж я человек: если что-то не нравится — говорю в лицо. От недомолвок обычно несварение и нестабильный эмоциональный фон.

— Да чтобы не отпугнуть сразу. Вот ты знаешь, как у них с детьми? И я не знаю. Может, для них это как замужество — знак, что женщина занята. А может и наоборот — атлант будет только рад твоему чаду... Да и ты знакома с ним всего-ничего, и негоже выдавать первому встречному всю информацию о себе, — как всегда выкрутилась Даша. — Кстати, вопрос: ты почему мне об этом и словом не обмолвилась? Я тебе подруга или мимокрокодил?