— Хотя, кого я спрашиваю? Узнаю эту придурковатую улыбку — теперь тебя отговорить уже невозможно, — вздохнул Лирион.

— Вот и не пытайся, — хохотнул я.

Мы с другом подходили друг другу, как части целого: я — деятельная тёмная половина, а он — рассудительная светлая. И мне это очень нравилось.

— И всё же, я думаю, что ты спешишь... с близким контактом. Разведку не провели, информации собрали сущие крупицы, прогнозы не составили. — наставительно подвёл он итог.

— Пока ты будешь прогнозы составлять, у меня из-под носа всех землянок разберут, — подколол я друга.

— Моя останется, — отмахнулся Лир. — И вообще, некогда мне пока о землянках думать: каждый день, как на вулкане. Да ты один столько хлопот доставляешь, что... Вот зачем, скажи на милость, шатаешься один по кораблю? А если покушение? Это в Совете Земли нам говорят, что здесь безопасно, но у них же не коллективный разум: может найтись желающий.

— Ты же знаешь, что этому желающему можно будет только посочувствовать. А если печёшься о моей безопасности, сопровождай, — великодушно предложил я.

— Нет у меня столько свободного времени, — буркнул Лирион. — И ты хотя бы подготовленный. Половину нашей группы одних оставлять нельзя. Все как на подбор, задохлики. Неужели дипломатия исключает возможность физических нагрузок? Не припомню, чтобы этот предмет мешал мне в академии.

— Просто они другие, — развёл я руками. — Зато ты бы не уговорил землян на те условия, которых добиваются Шан и Харис. И тебе ли жаловаться: практически отдых, по сравнению с твоей обычной нагрузкой.

— В том-то и дело: я уже устал отдыхать и одновременно быть настороже, — вздохнул друг. — Ладно, поздравляю! Как бы то ни было, я за тебя рад, — и хлопнул по плечу. — Помогу с местом в вылазке.

Он встал, собираясь уйти, но остановился на полпути.

— Завтра лечу на корабль, так что ты за старшего во всех смыслах. Присмотри за Михором, — дал последние напутствия друг.

— При! — ответил я армейским сокращением и в шутку "отдал честь" как земляне. — Забери в моей каюте шкатулку Ван, пожалуйста.

— Хорошо, — кивнул друг. — Доступ отзову. Даже не верится, что кому-то из нас наконец потребовалось личное пространство, — сказал он и вышел из жилого блока.

Если бы сейчас, здесь, находился землянин, он бы очень удивился: и дело не только в наших отношениях. У них элементарно нет таких технологий. В мою каюту могут войти практически все желающие, если я не закрою дверь на допотопную защёлку. Когда на Земле увидел её впервые, малость обалдел. Мы давно научились ставить защитные маяки и окружать магнитным полем любые помещения: что поделать — находясь на чужой территории, не в наших правилах доверять безопасность кому бы то ни было.

В кабинете господина Труна

— Мы год подбирали ключики к атлантам, а ларчик открывался до смешного просто. Твоя задача — втереться в доверие и выведать всё, что возможно: их мотивы, слабые и сильные стороны, наличие скрытых от нас технологий или умений. Не мне тебя учить, — господин Трун с прищуром посмотрел на хрупкую девушку, сидящую напротив. — Отчёт только мне. Канал связи три-шестнадцать. Дожми Хикса: он явно подвержен вашему женскому влиянию. Вперёд! Я в вас верю, лейтенант.

Виктория

Это утро стало особенно нервным. Небольшой катер должен отправиться на один из обозначенных сейсмоактивностью участков, чтобы команда в течение дня взяла все необходимые замеры. Господин Горнар ответственен за восемь различных приборов, которые мы с ребятами-учёными сейчас тащили к грузовому трапу. Лично я буксировала на небольшой тележке три бандуры: статейник, глубинометр и водный сейсмограф.

— Давай, помогу, — внезапное появление Хикса застало меня врасплох. — Доброго восхода! Извини, если напугал.

— Привет! Что ты здесь делаешь? — спросила я.

Мы с Карлом и Рэем тащили свои тележки по верхней палубе. Все вокруг спешили по своим важным делам, и никому не пришло в голову помочь бедной девушке. Никому, кроме атланта.

— Подумал, что понадобится помощь, — улыбнулся мне Хикс и без видимых усилий двигал мою тяжеленную тележку.

Атлант с лёгкостью обогнал Карла, и я едва поспевала за его широкими шагами. Хотела спросить, как его дела, но не успела — мы слишком быстро добрались до места назначения.

— Вика, подойди! — махнул мне рукой Горнар. Он принимал аппаратуру и следил за её погрузкой на катер. — Ты отправляешься с нами, — огорошил меня начальник, едва я подошла, — гидрокостюм получи вон там, — и указал на кучку военных.

Не стала даже расспрашивать, с чего такие щедрые предложения, а побежала, куда отправили. Прямо посреди палубы, пара военных выдавала гидрокостюмы, тёплые куртки и чехлы на ботинки. Я назвала своё имя и код доступа и тут же получила всё необходимое.

— Паёк в общем блоке на катере, вода, чай там же. Штурм-сумка не положена, — сказал мне высокий военный, выдавший необходимое, и отметил что-то в своём планшете. — Следующий, — наклонил голову вбок, намекая, чтобы я освободила место.