— И что ты ему написала? — я жаждала подробностей.

— Да ничего особенного. Вот, читай, — и она подсунула мне под нос экран своего коммуникатора.

В сообщении значилось: "Ждём вас сегодня в кают-компании на десятой палубе" и время. Ответ содержал ёмкое: "Буду". Вот и вся переписка.

Если честно, от сердца отлегло. Надеюсь, при встрече Даша не скажет ничего лишнего... Вот, вроде, взрослые женщины, а я боюсь, как школьница, что подруга что-нибудь ляпнет перед моим кавалером. Разве это нормально?

— Даш, давай договоримся: ты меня не сватаешь, — попросила я. — Я не хочу, чтобы мне было мучительно стыдно за прекрасные порывы твоей широкой души. Не будь как мама, Даш!

— Да мне и сватать не нужно: он сам к тебе тянется, ты разве не заметила? — запротестовала подруга, но, наткнувшись на мой серьёзный взгляд, пообещала: — Хорошо, не буду. Кстати, я тут собрала некоторую информацию, опросила несколько сотрудниц... Так вот: пока его не видели ни с одной женщиной. И вообще их группа не спешит налаживать контакты, разве что с десятком землян. Учитывая, что с их прибытия на планету прошло несколько лет — это довольно странно, — подчеркнула последнюю фразу Даша.

На сердце потеплело... Ох, Вика, кто-то ещё вчера обещал себе, что не станет лезть в это болото. Что изменилось? От инопланетника непонятно чего ожидать, а ты уже растеклась розовой лужицей, получив один-единственный поцелуй руки. Безопасники прослушивают каждый чих! Оно тебе надо?

Но... Но было в моих эмоциях что-то такое, ради чего хотелось попробовать. Хоть одним глазком посмотреть, что же будет дальше. Понимаю, что сама загоняю себя в неудобную ситуацию, но внутренний голос шепчет, что так надо.

— Ладно, — согласилась я с подругой. — Если позвала, то надо идти. Ужинать-то пойдём?

— Только быстро! — улыбнулась Даша и как на буксире потащила меня в столовую.

Глава 8

Виктория

Через час, мы с подругой уже подходили к кают-компании на десятой палубе. Наряжаться я не стала принципиально: надела простой форменный комбинезон цвета хаки, расстегнув на три пуговицы, а вместо лифа — белый топ. И прилично, и не бросается в глаза. Хоть на корабле изредка и встречались люди в гражданской одежде, типа спортивного костюма — в свободное от работы время нам не запрещается ходить, в чём хочешь — но я заметила, что это привлекает излишнее внимание, которого мне в последнее время и так достаточно.

Даша же надела чёрные брюки, подчеркнувшие длинные стройные ноги, и яркий кардиган: видимо, ей выделиться очень даже хотелось.

Помещение встретило нас абсолютной тишиной, но это и не удивительно — мы пришли на десять минут раньше назначенного времени.

Только устроились на диванчике, как в кают-компанию вошли Влад с атлантом. Хикс косился на безопасника, но, увидев нас, сменил маску недовольства на дружелюбную.

— Добрый вечер! — поздоровался атлант и протянул мне руку.

Я машинально вложила пальцы в его ладонь и ощутила лёгкий поцелуй. Было так приятно, словами не передать.

— Привет, Даша! Вика, это тебе, — Влад протянул мне чайную розу, которую до этого момента прятал за спиной.

Если честно, я обалдела от такого поворота.

— Вы же не против моего присутствия? Давно хотел провести время в приятной компании, — безопасник блеснул улыбкой.

И как его сюда начальник отправил? Это ж уже не недосвидание, а лекция о том, как космические корабли бороздят просторы вселенной, получается.

— Будто мы можем отказать, — озвучила мою мысль Даша. — Вы знакомы? — натянуто улыбнулась она и, дождавшись отрицательного кивка Влада, продолжила: — Наш новый друг, Хикс. Хикс, перед вами Влад Вест. Я с ним знакома недавно, а вот Виктория знает его уже много лет.

— А это что-то значит? — Хикс кивнул на розу в моих руках.

— Значит моё особое отношение, — пояснил ему Влад и протянул ладонь для рукопожатия: — Приятно познакомиться с вами, Хикс!

Однако атлант проигнорировал этот жест, будто не заметив.

— То есть, вы показали своё расположение? — не унимался Хикс.

— Да, — кивнул Влад.

— Но почему МЁРТВЫМ растением? — недоумённо спросил инопланетник, чем, кажется, загнал всех в ступор.

Смех разобрал нас одновременно: и я, и Даша, и Влад нервно хихикали, стараясь сдержать порыв, но никак не могли остановиться.

— Традиция, — пояснила я. — Но согласна, что получать живые цветы куда приятнее. Извини Влад, не в обиду. Кстати, откуда ты её взял?

Роза так и осталась у меня в руках. Даже не знаю, что с ней делать: в каюте вазы нет, и уверена — на всём корабле её не найти. Занять ею мою единственную чашку?