— Места знать надо, — увернулся от ответа безопасник и без приглашения плюхнулся на тот же диван, на котором до этого расположились мы с Дашей.

Хикс подождал, пока мы с подругой снова устроимся, и присел на диван напротив. Эта кают-компания похожа на десяток других, но было отличие — на одну из стен выводилась проекция с самого носа корабля, и мы могли видеть бескрайние воды, которое рассекает наше судно. Даже удивительно, что мы здесь одни: место, по идее, должно пользоваться популярностью.

Хикс

И всё же, этой встречей я остался доволен: Виктория весь вечер смотрела на меня и говорила, не стесняясь. Мы обсуждали и земной уклад жизни, и наш, сравнивая особенности. Надо признать: нашли не так много схожего, как хотелось бы. Для меня было удивительно, что люди в разных концах Земли живут такой разной жизнью, и на это влияет не только финансовый достаток, но и принадлежность к этническим группам. У нас всё просто: атланты весьма условно делятся на северных и южных, и между ними нет серьёзных разногласий. Здесь же, мало того, что всё поделено на государства, так в одной и той же стране могут встречаться разные национальности, которым сложно уживаться друг с другом.

Опять же, технический прогресс: где-то он преобладает, а где-то воспринимается в штыки. На Оломе, как и на Огоже, охотно пользуются благами цивилизации, не избегая новинок. А на Земле есть люди, которые изо всех сил противятся достижениям науки, техники и даже медицины. Странные они всё-таки...

Разошлись мы поздно.

Не желая оставлять навязчивого охранника вместе с девушками, я тоже вызвался их проводить. На корабле безопасно, но тут больше сыграло желание побыть рядом с Викторией ещё хотя бы несколько минут. Думаю, Владом двигали те же стремления.

Этот безопасник мне не понравился. С одной стороны — он мой конкурент, а с другой — было в нём что-то отталкивающее.

Я успел познакомиться и пообщаться с достаточным количеством военных из землян, но ни один из них не вёл себя так: как серп на горячем камне. Есть у нас такие хищники — напоминают земных змей. Так вот, они извиваются, когда попадают в среду, некомфортную для обитания. А ещё у этого Влада холодный, словно пустой взгляд, я такого никогда не видел. Ощущение, что он что-то скрывает на дне глаз, не отпускало, но, возможно, я ещё недостаточно изучил особенности психологии землян. И разве можно что-то понять по человеку в первую встречу? Хотелось бы верить, что эта встреча станет последней, но что-то мне подсказывает, что он ещё не раз подвернётся мне под руку.

Постарался отодвинуть мысли о прилипчивом безопаснике на периферию сознания и подумать о главном... Виктория. Сегодня она попросила называть её Викой.

Вернувшись в свой жилой блок, нашёл в обучающем материале сведения и об этом. Тут наши расы сходятся: если имя длинное и существо позволяет вам его сократить, то оно к вам расположено больше, чем к другим. Но радость моя была не долгой: прочитал о срезанных растениях и понял, что безопасник полномасштабно ухаживает за моей малышкой. Это было не лучшей новостью. И я тоже хорош — мог бы догадаться прийти на встречу с подарком... Хотя, где я его возьму?

Окинул взглядом — как говорят земляне — каюту: кроме личных вещей — ничего. На космический корабль, зависший на орбите Земли, мы пока не летаем, во избежание привлечения излишнего внимания. Только Лирион иногда его посещает, чтобы принимать сообщения с Олома и отправлять отчёты. На основном корабле остались трое наших: даже представить не могу, как им скучно. Хорошо, что я прикреплён к основной группе и Лириону.

Можно дождаться возвращения на сушу, но, чувствую, за это время ушлый безопасник ещё удивит меня изобретательностью...

Глава 9

Хикс

Настроение испортилось — я никак не мог найти решение своего вопроса: что мне подарить Виктории? А может, есть ещё какие-то варианты проявления внимания?

— Не спишь? — спросил Лирион, входя в распахнувшуюся дверь. И опять без разрешения. Раньше меня это не особо заботило, но не теперь.

— Верни доступ к моему жилому блоку, — произнёс я, наблюдая за вытянувшейся физиономией друга.

Мы много лет делили то казарму, то дом, то звездолёт, и мои слова, конечно, произвели эффект появившейся на радаре кометы.

— Че-его? — переспросил друг, и мне пришлось раскрыть все карты.

Рассказал и том, как давно заприметил Вику, и о наших "случайных встречах", и о том, что у меня есть конкурент в лице местного военного, обеспечивающего безопасность на корабле.

Не мог не воспользоваться положением собрата и попросил об услуге, чтобы увеличить шанс на завоевание моей малышки.

— Ты уверен? — скептически поднял бровь Лирион.

— Абсолютно, — ответил я, но друг меня практически перебил: