– Я очень прошу вас, - говорил тем временем Кудрат, глядя своими добрыми глазами на Мирзоева, - помогите мне в этом деле. Ведь вы очень сведущий в технике инженер. Если вы укажете хоть на один недостаток прибора Минаева, то этим окажете нам большую услугу.

Как ни старался Мирзоев уловить в этих словах нотки нарочитости и предполагаемого подвоха, ничего подобного он не заметил и понял, что управляющий обращается к нему действительно с искренней товарищеской просьбой. И, видя, как ошибся в своих подозрениях, Мирзоев вынужден был признать свою грубость по отношению к Кудрату и в душе осудить свое поведение.

– О чем говорить? Поеду, обязательно поеду!
– ответил он уже с искренней готовностью выполнить поручение.

– Ну и хорошо, товарищ Мирзоев!
– обрадовался Кудрат.
– Надеюсь, мы будем работать рука об руку, как друзья, не так ли?

– Конечно! Это было сказано искренне.

Когда Мирзоев покинул кабинет, Кудрат подумал: "А, пожалуй, он способен и на хорошее. Но почему же на прежней должности он был таким..."

Вошедший в это время Бадирли оборвал его мысль.

– Продукты готовы, товарищ управляющий. С кем послать?

– Сейчас найдем, - ответил Кудрат и позвонил по городскому телефону: Мама? А где Ширмаи? Как придет, скажешь, чтобы позвонила мне... Хорошо, мать, хорошо... Клянусь, не голоден... Не помню, сегодня ее концерт или завтра? Забыл. Пусть обязательно позвонит!

Положив трубку, он посмотрел прямо в глаза Бадирли.

– Взяли что-нибудь приличное или отделались тем, что попало под руку?

– Начиная от сыра и колбасы до Нарзана, - все, что душа пожелает. Думаю, что уста Рамазан будет доволен.

– А где все это?

– Упаковал в ящики и отправил на пристань.

– Ну, тогда поехали, товарищ Бадирли. Пока я лично не проверю баркас и экипаж, не успокоюсь.

Они вышли из кабинета. Вспомнив, что на машине уехал Мирзоев, Кудрат остановился на балконе:

– Подождем, сейчас машина вернется.

Вдруг он увидел во дворе свою машину и, догадавшись, что Мирзоев ушел на промысел пешком, невольно усмехнулся. Но тут же мысленно упрекнул себя: "Лежачего не бьют..."

– Товарищ Бадирли, а ветер как будто начинает стихать, - обратился он к своему снабженцу.

Теперь Бадирли уже не поддакивал своему начальнику, стараясь угодить ему. Он посмотрел на небо, затем на Кудрата и сказал:

– Нет, наоборот, крепчает... По правде говоря, товарищ Кудрат, вы приказали, и я приготовил все. Чтобы вы потом не говорили, что я ничего не умею делать. Но, между нами говоря...

Почувствовав, что Бадирли, как и Мирзоев, хочет отговорить его от посылки баркаса, Кудрат недовольно махнул рукой:

– Ладно, ладно!.. Надо торопиться. Возможно, люди уже голодают.

– Если не предположишь дурное, то хорошего не получишь, товарищ Кудрат. Откровенно говоря, мне не нравится эта погода...

– Ну и что же прикажете делать?
– И, не желая выслушивать возражения, Кудрат сурово посмотрел на Бадирли.
– Отправим - и баста!

– Будь по-вашему... Только... Что, если обождать часа три-четыре? Может, и в самом деле стихнет ветер?

Кудрат сел в машину и указал Бадирли на заднее сиденье.

– Вот вам мой добрый совет, товарищ Бадирли, - продолжал он.
– Когда принимаетесь за какое-нибудь дело, будьте решительным. Колебания делают человека трусом.

Когда машина дошла до мощеной булыжником дороги, клубы черной, как туча, пыли заслонили все, не давая видеть даже на шаг вперед. Подхваченный ветром мелкий гравий бился градом о наглухо закрытые стекла машины. Шофер включил фары, но и это не помогло, - различить дорогу все равно было трудно.

– Что это? Вот уж подлинно какое-то светопреставление, - сказал хмурясь Кудрат и добавил: - Надо бы ехать другой дорогой.

– Везде так, товарищ Кудрат, - отозвался шофер.
– Придется немного обождать.

Они остановились. Несколько минут прошло в молчаливом ожидании. Но пыль попрежнему клубилась вокруг тучами.

– Давай поедем потихоньку.

Машина опять тронулась. Глядя в боковое стекло, Кудрат начал командовать.

– Чуть вправо. Теперь влево... Постой, ничего не вижу... А-г-а, теперь видно куда ехать, давай скорее...

Наконец они выбрались на асфальт. Облако пыли и здесь застилало все кругом, но сама дорога была видна лучше. Шофер поехал быстрее, и вскоре они добрались до берега. Кудрат и Бадирли вошли в сторожку, где обычно собирались команды баркасов.