– Но я могу выйти в море только через час, - предупредил Фикрат.

– Почему?

– На втором промысле будут простреливать скважину номер восемьсот четырнадцать. Обещал быть там. А после этого - я готов!

– Хорошо. А даст скважина что-нибудь?

– Минимум сто пятьдесят тонн в сутки, а может быть, и больше. Вот в четыреста второй я не уверен. Прострелили два горизонта - одна вода... Да, хотел вам сказать: с завтрашнего дня начинается проверка итогов соревнования. Комиссия уже создана.

Кудрату показалось, что молодой инженер говорит это с целью напомнить о том, насколько он был прав тогда, на совещании. Он поднялся с кресла и задумчиво прошелся из угла в угол, затем бросил пытливый взгляд на собеседника. Но на лице Фикрата не было и тени насмешки.

– Товарищ Кудрат, - заговорил снова инженер, - не думайте, что отставание треста не затрагивает мою честь. Мы восстанавливаем старые скважины втрое быстрее, чем прежде. По-моему, нигде в других трестах не получают столько нефти за счет старых скважин. Вчера план добычи поднялся у нас еще на три процента. И все за счет этих скважин. Тогда, на совещании, я имел в виду трудности, связанные только с морским бурением. Если выйдем из этой бури целыми и невредимыми и сдадим в зксплуатацию сто пятьдесят четвертую и сто пятьдесят пятую буровые, то Лалэ-ханум придется расстаться с переходящим знаменем.

– Дело не только в этом, товарищ Фикрат. Надо искоренить в массе наших людей боязнь стихии. Поэтому я и говорю, что лучше всего нам быть на буровых. Здесь Конагов?

– Да, здесь.

Кудрат нажал кнопку звонка. Вошла секретарша в накинутом на плечи пальто.

– Холодно?
– спросил управляющий.

– Знобит что-то, Кудрат Салманович, - смущенно ответила девушка.

– От холода, или?..

– От холода... Принесли очень страшную весть, Кудрат Салманович. Говорят, на море утонуло судно.

– А люди?

– И люди... Рассказывают, что и уста Рамазан...

Кудрат был ошеломлен.

– Кто рассказывает? Позовите сюда Конагова!

– Сейчас вызову.
– Секретарша торопливо вышла.

Встревоженные управляющий и инженер молча переглянулись.

Раздался резкий звонок правительственного телефона. Кудрат схватил трубку. Говорил секретарь городского комитета партии.

– Доброе утро!.. Так передают. Но я этому не верю...
– Кудрат замолчал и стал слушать. Лицо у него все более темнело и хмурилось, легко было догадаться, какие неприятные вещи говорил ему Асланов. И действительно, он обвинял управляющего треста в безответственном отношении к жизни людей. Он говорил: "Если будут человеческие жертвы, ответишь перед судом".

Кудрат все молчал, не находя слов для ответа. Да и что он мог сказать? Он должен был первым узнать, что произошло на море, а тут об этом другие сообщали ему.

– Сию минуту проверю и доложу вам!
– сказал, наконец, Кудрат по-военному и положил трубку.

– Безобразие! Все знают, кроме нас.

Вошел Конагов. Кудрат сердито посмотрел на него.

– Какой баркас затонул?

– Моторная лодка "Весна". Не понимаю, кто поднял эту суматоху? Мало ли что случается на море в непогоду! Правда, лодка опрокинулась. Но у самого берега, и никто не утонул. Сейчас вытаскивают и лодку.

У Кудрата точно гора свалилась с плеч.

– Как уста Рамазан?

– Все это неправда. Он уехал на "Чапаеве" и давно уже на буровой. Только что говорил со мной по телефону.

– Правда?
– Кудрат оживился.
– А что это за болтовня?.. Прикажите от моего имени, чтобы ни одна лодка не выходила в море. Ясно, или объяснить еще раз?

– Ясно, - отозвался Конагов, обрадованный тем, что управляющий удовлетворен его сообщением, и быстро вышел из кабинета.

Кудрат позвонил Асланову и сообщил ему о действительном положении вещей. Потом обратился к Фикрату:

– По крайней мере, надо укрепить связь с морем. Пусть наладят рацию!

Быстрыми шагами Фикрат направился к двери и вышел из кабинета. Навстречу ему в приемную ввалилась группа людей. Один из вошедших постучался в дверь кабинета и попросил разрешения войти.

– Прошу!
– пригласил всех к себе Кудрат и указал на кресла: - Садитесь, пожалуйста!

Вошедшие расселись вокруг стола управляющего и, вынув из кармана платки, начали утирать посеревшие от пыли лица. Молодой инженер, занявший место напротив Кудрата, пожаловался на погоду:

– Ну и ветер! Метет пыль будто со всего света и гонит в город. Посмотришь на море, темнеет в глазах.

Жуть!..

Все пришедшие были специалистами и все работали в тресте Кудрата. Извинившись за то, что время не позволяет затягивать беседу, управляющий сказал:

– Сейчас, товарищи, дорога каждая минута. Мы должны быть готовы ко всему... Но перейдем к делу. По указанию правительства в некоторых отдаленных селах республики строятся электростанции. Наш трест взял шефство над двумя из них.