Однако теперь она препятствовала выходу беглецов из подземелья, так как наглухо отрезала их от ниши за которой была дверь. Так что теперь оставался только один потенциальный путь для движения, в обратном направлении — во дворец. Ну надо же, блин, как обидно! Путь к долгожданной свободе оказался преграждён в самый последний момент. В довершении всего, Андрей от грохота и неожиданности выронил свой факел в сырую грязь, что была под ногами и он с шипением угас. На второй факел, который был в руках у Вади обрушился поток мусора и пыли с потолка и он, померцав ещё немного тоже погас.

Больше факелов в запасе у них не было, как не было и огнива, чтобы попытаться снова запалить хотя бы факел Вади. Разумеется, ведь беглецы вовсе не рассчитывали надолго задерживаться в подземном ходе. А вышло…, ну, как вышло! И что дальше — не ясно. Эх, сейчас бы его фонарик из школьного портфеля или хотя бы зажигалку!

— Да, твою же мать… Зашибись! — только и матюкнулся Андрей.

Беглецы оказались теперь запертыми в сыром каменном мешке подземелья, отрезанными решёткой от спасительной двери, ведущей наружу, да ещё и в кромешной темноте.

*************************

Глава 11.

— Прекрасно! Ну спасибо тебе, Вадя, помог — нечего сказать!

— Да, кто ж его знал, Андрейка, бес его раздери, — оправдывался в темноте отрок, — Рычаг был, как рычаг. Поди — разберись от чего он там.

— Ладно, чего уж теперь, — смягчился Андрей.

Первые эмоции понемногу улеглись. Он отчётливо понимал, что паникой и слезами делу не поможешь. Теперь надо было успокоиться, взять себя в руки и мыслить конструктивно, чтобы придумать, как выбраться из этой ситуации.

— Так. Значит, для начала, надо снова отыскать рычаг от решётки и поднять её, если это возможно, — сказал он вслух, — А потом постараемся найти рычаг и от двери.

— Да, где же его отыскать то теперь, в такой темнотище, — вздохнул Вадя, — Коли мы и при свете не смогли его найти, то теперь уж и подавно.

Отрок был прав. Поиски наугад в кромешной темноте — дело неблагодарное, особенно когда ещё и не знаешь толком, где именно искать. Это могло продлиться неизвестно сколько. Тем более, что, скорее всего, рычаг от выходной двери находится всё-таки где-то рядом с ней. А она теперь отрезана от них решёткой. Нащупав в темноте прутья решётки, Андрей попробовал её приподнять. Какое там! Она весила, наверное, целую тонну или около того. Одному или даже вдвоём нечего было и думать её поднять. Как ни крути, а для начала, всё-таки, надо отыскать рычаг от решётки.

Положение становилось совсем незавидным. В любой момент их могли хватиться во дворце и каким-нибудь образом узнать о подземном ходе. Тогда — им конец! Но даже если их и не найдут, то выбраться наружу они тоже никак не могли. И что тогда? Возвращаться назад, во дворец? Или сидеть в подземелье неизвестно сколько времени, пока не найдут, как открыть дверь или пока не сдохнут тут от голода? Так себе варианты!

«Вот тебе и выбрались на свободу» — печально вздохнул внутренний голос. Андрей постарался отогнать невесёлые мысли, которые одна за другой полезли к нему в голову. Надо было что-то делать. Но что?!

— Ладно, хватит ныть, давай искать рычаг от решётки. Сначала надо поднять её, а там видно будет, — решительно заявил он, — Ты помнишь, где примерно он был? Сможешь найти на ощупь?

— Постараюсь, — отозвался отрок, — Он должен быть где-то здесь.

Но сколько он не шарил в темноте руками по стенам, чёртов рычаг так больше и не попадался, словно его и не было вовсе. Вадя ругался самыми непотребными словами, отчаянно продолжая бесплотные поиски. Время шло, так можно было провозиться ещё очень долго.

— Всё, хватит. Возвращаемся назад, — заявил Андрей.

— Во дворец?! — изумился отрок, — Ты в своём уме?

— Нет, не во дворец, а к входной двери, — ответил бывший учитель, — Там на стене у входной двери были ещё факелы. Зажжем их и вернёмся сюда. При свете, глядишь и найдём злополучный рычаг от решётки, раз в темноте отыскать не можем.

— Верно! — согласился Вадя, — Как это мне самому в голову не пришло?

— Пошли скорее, — сказал Андрей, — Хорошо, что тут всего одна дорога. Не заблудимся, даже в темноте.

— Надеюсь, здесь больше нет ловушек со стрелами? — проговорил Вадя.

— Будем надеяться.

Держась руками за стены, они двинулись в обратный путь. Он занял дольше времени, чем могло показаться. Но, наконец, они наткнулись на ступени, ведущие к потайной двери во дворец. Пошарив по стенам, беглецы отыскали факелы и зажгли один. После кромешной темноты его тусклый свет показался им таким ярким, что аж резало глаза.

— Ну теперь гораздо веселее будет, — улыбнулся Вадя, — Совсем другое дело!