— Ученик? — не понял Андрей.

— Естественно, — ответил Берендей, без всякой брезгливости, опускаясь на грязную землю рядом с узником, — Если я учитель, значит ты — ученик.

— Ничего не понимаю. Сима сказала, что ты мне всё объяснишь и велела во всём следовать твоим указаниям.

— Правильно, — кивнул огромной головой его собеседник, — Ты же не думал, что станешь настоящим Смотрящим в одночасье, лишь по мановению волшебной палочки. Их, кстати, вообще не существует в природе. Это всё глупые выдумки. Энергия мага заключена в нём самом и в окружающем его мире, а не в бездушной деревяшке.

— Так, постой. Там-аут! Дай сообразить, — проговорил Андрей, — Если я правильно понял, то ты — маг что ли?

— Почему «что ли»? Я маг и есть. Причём уже в двадцатом поколении. Теперь на земле нас осталось совсем мало. Раньше берендеи были могущественным магическим племенем, где наше искусство передавалось веками от отца к сыну и внуку. А теперь мы почти исчезли. Я один из последних. Но это — жизнь. Ничто не вечно, а мы всё-таки люди, и мы тоже смертны, хоть и живём дольше обычных людей.

— А тот второй, что был до тебя….?

— Он тоже маг, только из племени волкодлаков. Магический народ, как и все прочие, тоже имеет несколько различных племён.

— Вот как? И что ему было от меня нужно?

— Ему нужен был ты.

— Для чего же? Надеюсь он не собирался тоже меня казнить?

— Нет. Они так же, как и мы с Симарглом, ищут себе помощников. Сам понимаешь, на эту роль сгодится не каждый встречный. Люди подходящих качеств — большая редкость. Только, в отличие от нас, они не предоставляют этим людям выбора своей судьбы. Они насильно обращают их в свою веру, заменяя изначальную душу и ауру человека.

— Не больно то и великая разница. У меня тоже выбор был не ахти какой — умереть или служить вам.

— Это верно. Но выбор, всё же был. К тому же, ты остаёшься самим собой и за тобой сохраняется свобода индивидуальной воли. Тебя никто не будет принуждать насильно что-либо делать. А волкодлаки полностью изменяют сущность человека. Он уже не помнит ни себя, ни свою прежнюю жизнь и становится лишь их слепым орудием.

— Он вернётся?

— Сегодня я его прогнал. Просто повезло, что вовремя подоспел. Но он вполне может попытаться снова, хотя теперь, зная, что ты поступил ко мне в ученики будет гораздо осмотрительнее. В любом случае, нам с тобой придётся быть все время начеку, до завершения твоей подготовки.

— А потом? Он что — станет не опасен?

— Волкодлак опасен всегда, запомни это — вот тебе первый урок, — Берендей впервые даже слегка улыбнулся, — Просто, когда мы закончим твою подготовку, ты научишься и сам чувствовать их не хуже, чем они тебя. А с завершением преображения, твоя душа уже будет для них недоступна. Ты станешь им неинтересен.

Наступило непродолжительное молчание. Надо было переварить услышанное Андрей с трудом верил во всё происходящее. Магия, преображения душ, волкодлаки — неужели всё это серьёзно? Хотя, с момента попадания в этот треклятый мир можно уже, наверное, и перестать удивляться чему бы то ни было. Тут возможна всякая чертовщина.

— Сомнения твои мне понятны, но поверь — всё это вполне серьёзно, — сказал Берендей, точно прочёл мысли своего собеседника.

— Так ты ещё и мысли читать умеешь? — воскликнул Андрей.

— Не совсем. Я бы это назвал по-другому — я могу чувствовать энергетику других людей, понимать, что у них на душе, их настроения, сомнения и желания. Можешь назвать это интуицией, если хочешь.

— И я тоже смогу?

— Конечно. Ведь все необходимые инструменты у тебя уже есть от природы. Просто их нужно правильно настроить и научить тебя ими пользоваться. Для этого и нужен Наставник. Это как научиться ездить верхом. Ты не умеешь этого с рождения, но можешь быстро научиться. Твоё тело для этого вполне приспособлено, все необходимые двигательные навыки у тебя есть от природы. Гораздо сложнее тебе будет научиться, например, летать — просто твоё строение на это не рассчитано. Тут уж никакой наставник не поможет.

— И каков будет срок моего обучения? Как надолго я здесь застрял? — насторожился Андрей.

— Тут всё очень индивидуально, — пожал могучими плечами Берендей, — От нескольких дней, до нескольких месяцев. Но в твоём случае нам нужно спешить. Тебе не место здесь, в Степи. Твоё предназначение — славянские земли. Ты нужен будешь там.

— Тогда зачем я вообще здесь?

— Чтобы я тебя обучил.

— Интересно. Почему ты и почему здесь? А что, если бы вдруг брат моего князя не стал бы затевать заговора и не продал бы меня хазарам? Тогда я никогда бы здесь не очутился. Как бы ты меня тогда учил? Или вам дано знать всё наперёд?

— Нет, этого мы не можем, — вздохнул Берендей, — Хотя иногда некоторые отдельные события действительно способны предсказывать, но никто не может знать и предвидеть всего. Если бы случилось так, что ты никаким образом не мог бы появится здесь, то тогда твоим обучением занялся бы другой Наставник и в другом месте. Это всё равно случилось бы, но при других обстоятельствах. Сути дела это не меняет. Но, так как ты здесь — твоим обучением займусь я.

— Значит ты — наставник будущих Смотрящих.