— Когда же мне возвращаться назад, в славянские земли? — живо спросил Андрей и сердце его учащённо забилось.

Подумать только, вятичи и Кордно воспринимались теперь им почти родными. Ему страстно хотелось вернуться туда. Вернуться к своей жене, обнять её и сказать ей, наконец: «Здравствуй, родная, вот я и вернулся к тебе!» В этот момент он даже не думал ни о князе-братоубийце Божедаре, ни о старейшине-изменнике Хориве, ни о тех опасностях, которые могли подстерегать его у вятичей. Он просто хотел «домой»!

— Уже осталось совсем не долго. Потерпи, скоро отправишься в обратный путь, — заверил его Берендей, — Выждем ещё несколько дней, пока всё не уладиться, а тем временем всё-таки закончим твоё обучение. А пока, поупражняйся лучше на досуге с мечом.

Теперь Андрей буквально считал дни. Он немного успокоился и обучение пошло веселее. Однако, события в городе развивались не лучшим образом. Казни и репрессии продолжались ежедневно. В народе и даже среди знати снова зрело недовольство Базиром. А городские ворота по-прежнему стерегли усиленные караулы, тщательно проверявшие всех выходящих и выезжающих из города. Народ пребывал в страхе. Рынки зачахли. Иностранные купцы, недовольные репрессиями и падением торговли, массово покидали Самандар. Город нес большие убытки, но Каган был неумолим.

— Славянский колдун всё ещё в городе. Я уверен в том, — настаивал он, — Ищите лучше, сукины дети, или клянусь духом Тенгри — вы у меня все кончите свои жалкие жизни на помосте. Мне нужно моё «огненное оружие»!

Шли дни, но все поиски, несмотря на усилия Великого Бека и его помощников, оставались тщетными. Проклятый «колдун» как сквозь землю провалился. Дело осложнялось ещё и тем, что поиски вынуждены были вести тайно. Ведь для всех «колдун» был официально казнён! Нельзя было, например, публично объявить награду за информацию о его местонахождении. Но тут Кагану внезапно повезло.

Некий сосед Берендея, давно имевший зуб на старого кудесника, донёс властям, что по ночам видел свет в его доме. А, подкравшись незаметно к окнам, слышал какие-то голоса.

— У этого старого колдуна точно кто-то бывает, — уверенно говорил доносчик, — Может это те самые заговорщики, которых вы ищите. Похоже, что они у него даже ночуют.

— Может быть! — обрадовался Тархан, — Если всё, что ты говорил подтвердится, ты получишь богатую награду и станешь уважаемым гражданином.

— Благодарю тебя, Великий Бек, — склонился тот в низком поклоне.

Тархан собрал самых доверенных людей, из числа своих родственников и преданных офицеров, во главе с Салманом. Совещание было коротким:

— Пойдёте туда ночью, перед самым рассветом, чтобы застать всех спящими, — приказал Бек, — Большого шума без необходимости не поднимать и всех, кто там будет взять непременно живыми. Ясно вам, никого не убивать! Они нужны живыми. Особенно этот славянский колдун.

Той же ночью, когда город погрузился в глубокий сон, около десятка теней незаметно подкрались к дому Берендея. Стараясь двигаться как можно тише, неизвестные воины в масках медленно окружили дом. Внутри стояла полная тишина и свет не горел. Решив, что обитатели дома уснули, нападавшие приготовились к штурму. Но дверь и ставни на окнах оказались крепко заперты. Так что совсем бесшумно проникнуть дом было нельзя.

По команде старшего, двое крепких воинов одним махом выбили засов. Дверь с треском распахнулась. Нападавшие ворвались во внутрь и один из воинов сразу же захлопнул дверь изнутри.

— Взять всех! — скомандовал Салман, — Посмотрите ещё раз в подвале!

Двое воинов бесцеремонно схватили Берендея и стащили его с ложа. Он был босой и лишь в одной рубахе до колен, сквозь разрез которой виднелась могучая волосата грудь. А снизу, тем временем, послышалась приглушённая возня, а затем короткий резкий вскрик и через минуту воины выволокли наверх брыкавшегося и отчаянно отбивавшегося Вадю.

— Там ещё один остался, — доложил Салману один из воинов, — Он вооружён, гнида! Одного нашего пырнул каким-то кинжалом. Откуда только он у него взялся? Ну ничего, возьмите пока этого, а мы сейчас займёмся вторым, ему всё равно некуда бежать.

— Ещё двое, быстро в подвал! Взять второго! — приказал Салман и резко обернулся к Берендею, — Ну что, паршивая собака, говорил я тебе, что скоро придёт твое время? Похоже, так и вышло. Говори. Кого это ты тут у себя прячешь?

Хозяин дома угрюмо промолчал, быстро окидывая взглядом комнату и всех присутствующих. А из подвала поднялись две головы воинов:

— Господин Салман, тут больше никого нет, — растерянно доложили они.

— Как это никого нет? — воскликнул офицер, — А тот, второй? Он что сквозь землю провалился, что ли?

— Да, он был здесь. Это точно, мы его сами видели. А теперь его нет!

— Что за бред вы несёте?! — рявкнул Салман, — А ты чего скалишься, злодей? Смотри как бы тебе сейчас все зубы не пересчитали! — повернулся он к Берендею.

Кудесник неожиданно улыбался во весь рот:

— Молодец, Андрейка, у него получилось-таки! — рассмеялся он.