– Пя-я-ять! – прокричал он, забрасывая штангу на стойку.

Генерал сел, вытирая пот вафельным полотенцем. В глазах потемнело, а в ушах засел печальный писк.

– Я знаю, что ты здесь! – прохрипел архонт.

Из темноты появился силуэт в капюшоне.

– Бра-аво… ты стал сильнее всех, кого я когда-либо учил.

– Чего тебе? Ты же просто так не являешься.

– Пришёл проститься, мы больше не увидимся, – Чтец протянул веточку винограда, закатанную в стекло. – Отныне ты свободен.

Сверкнула молния и мелко заморосил дождик. Шарон сидел на лавке, крутя в руках странное произведение потустороннего стеклодува. Он поднял руку и сжал стеклянную игрушку изо всех сил. Та разлетелась вдребезги. А по руке тоненькой струйкой стекала кровь, похожая на виноградный сок.

Раздался видеозвонок. Шарон достал очки из сумки.

– Генерал, у нас ЧП, – звучал на той стороне женский голос.

– Что случилось?

– Лайнер без опознавательных знаков вышел на связь. Они хотят переговоров. Вы же понимаете, кто это?

– Конечно, – усмехнулся Шарон. – Ничего не предпринимать, я сам отдам распоряжения.

Генерал открыл список контактов. Была у него в запасе парочка идей.

«Посмотрим, на что ты способен», – он выбрал нужный номер и позвонил.

– Маршал на связи, – прозвучал ответ.

– Райан, это Шарон, есть для тебя задание. Так что поторопись.

– Вылетаю, – отключился Маршал.

+++

Он достал из аптечки флакончик и закапал воспалённые глаза.

– Аррх! – от боли Райан стиснул зубы. Белки глаз до сих пор имели оранжево-красный оттенок.

Он накинул куртку, надел очки и вышел из номера. Внизу его встретил знакомый консьерж:

– Придержать комнату?

– Нет. Думаю, я уже не вернусь, – ответил команданте и положил ключи на стол. Он застыл на мгновение в дверях, махнул на прощанье и вышел во двор, навстречу восходящему солнцу.

+++

Гравицикл приземлился возле танка, рядом с которым стоял Шарон.

– Наконец-то! – радостно вскинул руки генерал.

– Ты говорил, есть дело.

– Да. Ты так надолго засел в своей норе… хватит уже жить прошлым… хоть бы спортом занялся… для моих солдат ты герой, постарайся не разочаровать их.

– Уж как получится… что за задание?

– Узнаю старика Маршала. Нужно захватить аэрогоспиталь, команду взять в плен… бери бойцов сколько надо и, как там у вас говорят: «во славу семьи!»

– Авэ Дориану, – впервые улыбнулся Райан.

+++

На горизонте замаячил лайнер.

– Снижаемся, – скомандовал команданте.

Бойцы Шарона окружили транспорт и расчехлили ружья.

– Первый взвод со мной, остальные прикрывают. – Райан достал истязатель и прострелил магнитный замок входного шлюза. – Пошли, – он первым ступил на борт.

Здесь было слишком чисто и пахло хлоркой. Команданте медленно шёл по палубе, расставляя своих людей. Он идеально знал конструкцию лайнера.

– Командир, – сообщил офицер по видеосвязи, – мы задержали троих, говорят, что они рейдеры.

– Выводите их по одному, а я осмотрю мостик, вдруг там кто остался.

Он поднялся в рубку и перед ним отрылся автоматический шлюз:

– Именем революции, сдавайтесь! – прогремел стальной голос команданте.

Спиной к нему стояла девушка. Между её лопаток красовались два огромных крыла салатового цвета. Светлые волосы и стройные ножки. У Райана даже глаза заслезились, так давно он не видел красивых женских ног. Она развернулась и направила на него пистолет.

– Думаешь, я боюсь смерти? – ухмылялся Маршал.

– Тогда перестань в меня целиться.

Команданте опустил ствол. Принцесса подошла ближе и провела рукой по его щеке:

– Хочу увидеть твои глаза, – сказала она шёпотом.

– Не лучшая идея, но раз ты просишь, – он сжал виски, будто от мучительно боли, и сорвал с себя тёмные очки, обнажая кроваво-красные белки глаз.

– Прям как в сказке, – прошептала принцесса.

– Только сказка эта про злодея, – Райан коснулся её крыла.

– Нравится? – она взмахнула крыльями, и оба почувствовали себя детьми. Как будто не было ни войн, ни империй, как будто они одни на всём белом свете. Азия прикоснулась губами к его руке: – Помоги мне вернуться в Бэйдонт. Я последняя из Астрайдеров, принцесса без королевства. И мне больше не к кому обратиться.

Он промолчал, но Азия знала, что он никогда не откажет.

+++

Райан сопровождал принцессу к Шарону.

– Ты действительно этого хочешь? – в который раз поинтересовался он.