– Это она предала нас, – прозвучал осипший голос команданте. – Уходите… а у меня остались здесь незавершённые дела.

– Я с вами, командир! – обрадовался рейдер.

– Это касается только меня, – Райан сел на гравицикл и включил зажигание.

– Я вас не брошу…

– Ты что, дурак? – остановил его товарищ. – Он же уходит навсегда, он не вернётся. Он идёт туда, чтобы у нас было время бежать… ты понимаешь!?

– Да, – одумался рейдер. Он посмотрел вслед улетающему гравициклу и прокричал: – Авэ команданте! Авэ Маршалу!

И все кто был рядом, поддержали его аплодисментами. А кто-то включил гимн Омикрона на полную громкость.

– Прощай, команданте. Мы никогда тебя не забудем, – в последний раз прошептал рейдер и сел на гравицикл.

+++

К рассвету всё утихло. Силы революции были предательски разгромлены, а над руинами шагали паладины империи.

В зал совета без стука ворвался офицер:

– Мы взяли его, – коротко доложил он.

– Прекрасно, – улыбнулась принцесса, – надеюсь, он жив?

– В его теле два десятка пуль, отказали почти все органы. Любой бы отдал Богу душу, но этот держится.

– Тогда придётся поспешить.

Азия спустилась на нижний ярус Капитолия, где находилась секретная тюрьма.

– Оставьте нас, – сказала она охране, приближаясь к бойцу, закованному в цепи.

– Я знал, что будет так… знал, что ты предашь, – отхаркивая кровью, хрипел Шарон. Его самообладанию в предсмертный час мог позавидовать сам Прометей.

– Прости… так получилось. Всё имеет цену. Это моя плата за престол. Ты понимаешь?

Архонт безумно засмеялся ей в ответ. Ему осталось жить совсем недолго.

– Ты можешь умереть с оружием в руках, – принцесса вложила ему в руку осколочную гранату и, не оглядываясь, направилась к двери.

Раздался взрыв. Шарона разорвало на куски. Он честно жил и погиб, как настоящий воин.

+++

Команданте мчал на гравицикле в ревущую пасть дракона, в город, ставший могилой для тысяч рейдеров. Его подбили, и он рухнул на песок. Превозмогая боль, поднялся и, чуть пошатываясь, пошёл вперёд, навстречу крейсеру Империи. Он улыбнулся, и его кроваво-красный взгляд отобразился на мониторах флагмана.

– Азия! Я знаю, что ты меня слышишь! – во всё горло прокричал он.

– Привет, Райан, – раздался над пустыней голос принцессы. – Рада, что ты жив.

– Ты убила всех! Убила Шарона!

– Шарон мечтал о такой смерти, он истинный боец. Послушай, Райан… обещай, что больше никогда не будешь воевать против Империи.

– Нет, это ты меня послушай, сука! Ты не заслуживаешь ни любви, ни жалости. Ты умрёшь! Нет, ты подохнешь. Я сам тебя прикончу! Ненавижу тебя, ненавижу всё, что с тобою связано! Не-на-ви-жу! – срывал он голос. А после развернулся и ушел навстречу восходящему солнцу.

Из космоса было видно, сколько троп проложили отступавшие этой ночью. Сколько следов оставили они на песке и в легендах Альсары: о героях Маршале и Шароне, о том, как был взят вечный город, и о том, как великий воин пал от руки предателя.

Конец второй части

+++

Стук больного сердца

Лайнер приземлился у самой кромки посреди белоснежного атолла. Вдали сиял тропический дворец Астрайдеров, уходящий за облака. Шумел прибой, пахло океаном, пели экзотические птицы.

Две девушки с чемоданами спустились по трапу.

– Без видеоочков чувствую себя не в своей тарелке, – ворчала Мия.

– Ой, не начинай, мы же только прилетели. Кроме того, Халинэ Барифф – самое безопасное место во всей Галактике.

Они оставили чемоданы на развозке и пошли пешком. Курорт начинался от самого аэропорта: вокруг журчали бассейны, бурлили разноцветные джакузи. Играла музыка, жарились на открытом огне морепродукты: рапаны, осьминоги, устрицы. Сверкали на солнце пирамидки ледяного шампанского, а бармены готовили тропические коктейли с кусочками фруктов.

– Это же Саныч, начальник моего отца, только бы он нас не заметил, – спряталась за подругу Мия.

– Мия, это ты?! Уж кого не ожидал здесь увидеть! – поднялся из джакузи полноватый мужчина.

– Здравствуйте, – натянуто улыбнулась она.

– Так подросла, на мать стала похожа. А как отец?

– Вы же знаете, мы не общаемся. Кстати, это Ника.

– Очень приятно, – улыбнулась та.

В джакузи вошла загорелая брюнетка в набедренной повязке и очках с зеркальными стёклами.