– Мне казалось, ты влюблена?

– Да, это так, – Азия подняла полные слёз глаза. – А он ко мне даже не прикоснулся.

Она взяла бокал шампанского. Хотелось поскорее напиться и излить кому-нибудь душу. Ведь сегодня, в день её свадьбы, ей было о чём сказать.

+++

Далеко на юге есть озеро, где вода после заката светится. Сотни людей собираются полюбоваться этим чудом природы.

Солнце коснулось горизонта, и вечерний бриз принёс невнятные звуки музыки. Они становились всё громче и громче, сливаясь в старинный военный марш. Как только стемнело, луч света ударил в небо, и камень поднялся из глубин. На нём стояла фигура.

– Этот памятник Райана Маршала! – крикнул кто-то из толпы, и все подхватили. Особо зоркие даже разглядели истязатель в его руке. Внезапно он пошевелился, надел очки и сел на гидроцикл, стоящий у его ног. Под громовые звуки марша он устремился к берегу, поднимая волну. Он летел, всё быстрее набирая скорость, а его кроваво красный взгляд сиял через тёмные стёкла очков.

На полном ходу он впечатался в прибережные камни, кувырнулся через гидроцикл, но поднялся, поправил разбитые очки и, похрамывая, пошёл вперёд.

– Тебя давно никто не видел, думали, ты погиб… почему ты вернулся!? – спросил его невысокий парень.

– Родина в опасности, – коротко ответил Маршал.

Падение императора

Азия сидела на любимом диванчике посреди рубки военного флагмана. Здесь на орбите всё подчинялось её прихотям. Она запрокинула голову и улыбнулась.

«Мечты сбываются… Вселенная в моей власти».

Её отвлёк тревожный голос стюардессы:

– Ваша Светлость, только что сообщили о нападении на дворец! Есть жертвы и разрушения.

– Срочно свяжись с Александром!

Стюардесса нажала кнопку вызова и стала ждать.

– Не отвечает, похоже, нам отключили связь, – испуганно пробормотала она.

«Невозможно! Это же самый совершенный крейсер Империи», – Азия начала понимать истинные масштабы происходящего.

В рубке погасли мониторы, гулко захлопнулся шлюз.

– Что происходит? Я не хочу умирать! – захныкала стюардесса.

– Неполадки, такое бывает. Сделай мне ещё коктейль, – Азия поставила любимую композицию. Та доиграла до середины и отключилась. Ещё никогда тишина не казалась ей такой зловещей.

Шлюз распахнулся, и послышались чьи-то шаги. Предательский холодок пробежал по спине.

– Я ждала тебя, – не оборачиваясь, проговорила принцесса.

В ответ кто-то выбил бокал из её руки.

– Арестовать, – прошипел Фазген. Азия поднялась с дивана, а на её запястьях щёлкнули наручники. – Азия Биара, ты обвиняешься в убийстве императора!

– Он погиб?

– Не притворяйся, ты лучше меня это знаешь!

– Ты всегда был трусом, Фазген! – прошипела принцесса. – Прятался за спинами своих солдат.

– С радостью удавил бы тебя собственными руками!

– И что мешает сделать это прямо сейчас… ну, кроме того, что ты трус?

– Никто тебя за язык не тянул, – Цатус развернул Азию спиной и снял с неё наручники.

– Убьёшь меня безоружную при попытке к бегству, – издевалась она.

– Не мешало бы укоротить тебе язык.

– И ты решил лично этим заняться?!

– Дайте ей лазерный меч.

Один из бойцов протянул свой клинок.

– Дуэль? Да ты издеваешься! – принцесса зажала сенсорную кнопку и активировала сиреневое энерголезвие. – Лови, – она схватила со стола пустой бокал и швырнула ему прямо в лицо.

Фазген активировал меч и расплавил летящее в него стекло.

Азия отступала, швыряясь тем, что попадалось под руку. Какие-то бумаги, стулья, недопитая бутылка.

– Меч-то тебе зачем? – ухмылялся Цатус, с лёгкостью отмахиваясь от осколков.

Принцесса обрушила холодильник ему под ноги. Гвардейцы кинулись на помощь, но Фазген остановил их.

– Сам управлюсь!

Бойцы расступилась, освобождая место для поединка.

– И это всё, на что ты способен? – принцесса разрубила силовой кабель на стене и погасила меч. Со всех сторон посыпались искры, и в рубке стало темно.

Фазген шёл, подсвечивая путь горящим клинком. Охрана суетилась, пытаясь включить резервное питание.

– Можешь не прятаться, ты выйдешь отсюда только в наручниках, – прошипел генерал.

Азия нанесла удар со спины, но Фазген ловко парировал его. Он наступал, прижимал её к краю ракетной шахты, ни на секунду не давая расслабиться. Наконец он полоснул её кончиком лезвия по животу, оставив небольшой ожог. Азия выронила меч и рухнула на колени. Превозмогая боль, она потянулась к лежащему на полу клинку, но Цатус пинком уложил её на лопатки. В этот момент включилось тусклое освещение.