– Получилось! – на радостях Зэн достал из шкафа бутылку сакэ. Закусывать было нечем, и он отправился в магазин, по пути прихватив пару бутылок пива. Одну он выдул залпом и принялся за вторую. Настроение испортили дождь и пустой кошелёк. На приличную закуску не хватало.

– Сука! – прокричал Шейдэн и разбил недопитую бутылку о тротуар. Осколки разлетелись в стороны, чудом никого не поранив.

– Поосторожнее! – возмутился молодой человек.

– Ты это мне?! – заорал подвыпивший Зэн. Он схватил того за воротник и ударил головой в переносицу.

Подскочили какие-то парни, повалили Шейдэна на асфальт и принялись бить ногами. Особо усердствовал тот, которого он ударил головой.

– Полиция! Позовите полицию! – закричала женщина.

Зэн получил пару увесистых плюх и отключился.

Тихо капал дождь, а прохожие стороной обходили окровавленного человека, от которого за версту несло алкоголем.

+++

Очнулся он уже в отделении.

– Что-то вы к нам зачастили. И кто виноват на тот раз? – прищурился следователь.

– Меня хулиганы избили, напали со спины. Их было четверо.

– И напоили тоже хулиганы? Эх… по-хорошему посадить бы вас на пятнадцать суток, но кто-то сверху уже замолвил за вас словечко. В общем, идите домой и выспитесь хорошенько. В следующий раз так легко не отделаетесь, – он выписал штраф и вернул Шейдэну его пустой бумажник.

+++

Утро началось со звонка.

– Кого ещё принесло? – Зэн с трудом встал, голова гудела, лицо опухло, а изо рта несло перегаром. Он накинул халат и открыл. На пороге стояла Азия и буквально сияла от счастья.

– Ты чего такая довольная? – скривился Шейдэн.

Азия вошла в загаженную квартиру и брезгливо села на краешек кресла.

– Хоть бы помылся, – поморщилась она. – Вот приглашение, попробуй только не явиться, – Азия протянула ему конверт. Наконец он cмог разглядеть её как следует. Короткие шортики, блузка-тенниска. Браслеты и кольца на руках, на шее знакомый предмет.

– Без поводка не отпускают? – хохотнул Зэн и вновь схватился за голову.

– А-а-ах, это, – постучала она ноготком по ошейнику. – Забыла попросить Александра его снять.

В воздухе повисло молчание. Шейдэн допил минералку и уставился пустым взглядом в её декольте.

– Интересно, как всё прошло? – подвинулась она ближе.

– Очень! Я должен знать, ради чего меня избили.

– Приведи себя в порядок. Надень самый шикарный смокинг, не хочу за тебя краснеть. И прочитай, наконец, приглашение.

Она ушла, оставив Зэна наедине с конвертом, на котором красовался штамп имперской канцелярии.

+++

Священный город Ксилиан утопал в роскоши и веселье. На улицах появились мириады живых цветов, тротуары отмыли до блеска. Атмосферу праздника не портили даже повышенные меры безопасности.

На Азии было белоснежное платье, высокие кружевные перчатки, сверкающая диадема и бриллиантовое колье. Под звуки королевского марша появился Александр. Стильный костюм сидел на нём как влитой, подчёркивая исключительный статус. Он подошёл к Азии и нежно поцеловал её на глазах у миллионов.

– В тебя невозможно не влюбиться, жаль, я не встретил тебя раньше, – прошептал он.

Все умолкли. В тишине появился капеллан в белом одеянии и тиаре священнослужителя:

– Император Александр Астрайдер, готовы ли вы назвать Азию Биару своей женой, делить с ней радости и печали?

– Да! – под общее ликование ответил Александр.

– А вы, Азия Биара, готовы ли стать женой Александра, с честью носить его имя и титул?

– Да, – прошептала Азия.

– Объявляю вас мужем и женой. Императором Александром Астрайдером и принцессой Азией Астрайдер. Храните таинство брака.

«Азия Астрайдер», – подумала Азия, до конца не веря в происходящее. Сейчас она была самой счастливой девушкой на свете.

– Можете поцеловать свою принцессу!

Под громовые аплодисменты Александр взял её на руки и отнёс в свои покои.

+++

Всю ночь взрывались фейерверки, освещая небосвод ярче, чем днём. Принцесса Азия отыскала Шейдэна в беседке между пирамидой бокалов шампанского и шоколадным фонтаном.

– Ты как тут? – спросила она.

– Лучше всех. А ты что здесь забыла? Думаю, тебе сейчас лучше быть с императором.

– Не хочу ему надоедать, – опустила она глаза. – Знаешь, всё не так, как кажется. У него сотни девушек. А я совсем не в его вкусе. Наш брак не более чем формальность, политическое шоу.