– Продолжайте, – заинтересовался генерал.

– Император скажет что-то в стиле: «Альсаре нужен мир».

– А Азия?

– Она скажет всё, что мы прикажем, она сейчас послушная как цыпочка. Главное записать ролик как можно раньше. Рейдеры догадываются, что Азия жива и что теперь она на нашей стороне, и попытаются смешать её имя с грязью. В информационной войне выигрывает тот, кто делает первый ход.

– Понятно, – кивнул генерал, – увы, но сейчас не получится. Император отдыхает.

– Отдохнул бы в компании Азии… лично я бы не отказался, – пробурчал под нос Шейдэн.

– Простите, что?

– Я говорю, снимите ролик и запустите по всем каналам! Текст вы по ходу придумаете.

– Я бы с радостью. Вот только у нас скоро вылет.

– А сколько надо времени?

– Часа полтора, это как минимум. И у меня будет к вам одна просьба: давайте считать, что идею с видео предложил я. А мы уж с вами как-нибудь сочтёмся. Понимаете, о чём я?! – нагло ухмылялся генерал.

– Да, безусловно, я всё понимаю, – пожал ему руку Зэн.

«Тупой валенок».

Он положил на вахте жетон и пошёл проведать своего незадачливого спарринг-партнёра. Но на месте того не обнаружил.

«А время-то поджимает», – Шейдэн воровато огляделся по сторонам и побежал в док.

В большом ангаре сновали грузчики, работали манипуляторы, персонал готовил к вылету императорский борт.

– О-о-о, давно не виделись! – окрикнул Зэн одного из техников.

– Чего надо!? Я денег больше не одалживаю, тем более тебе.

– Да не о том я, услуга нужна. Скажи, что у первого борта неполадки и нужно время, чтобы их устранить.

– С ума сошёл!? Меня на пушечный выстрел к первому не подпускают. У них же там своя команда: техники, снабжение.

– Тогда скажи, что проблема в подаче топлива… короче, придумай что-нибудь, потяни время. Нужен час, полтора не больше. А я за это… – Шейдэн вынул из бумажника все крупные купюры и протянул технику.

Тот пересчитал их и сунул в карман:

– Когда остальное вернёшь?

– Слушай, как-то ты не вовремя о долге вспомнил. Я на мели.

– Ты всегда на мели!

– Выручи по старой дружбе, – Шейдэн снял часы. – Наградные, с личной подписью императора. В золотой оправе с метеоритным напылением. Этот механизм в открытом космосе тестировали. Механика, можно сказать, эксклюзив. Лет через двадцать станет раритетом. Продашь на аукционе – до конца жизни можешь не работать. И всего-то нужно – какой-то шланг открутить… или просто соври, что неполадки, делов-то.

– Умеешь ты уговаривать, – техник надел видеоочки и позвонил начальнику. – Станция обслуживания доков. Тут с топливной системой неполадки… так и у меня компьютер показывает, что норма, как-никак первый борт заправляем, я не хочу, чтобы возникли проблемы… да не кипишуй, я за пару часов всё улажу… а ты думаешь, если с первым бортом что случится – тебя по голове погладят? – техник закрыл рукой микрофон и кивнул. Зэн протянул ему часы.

– Без штанов меня оставишь, – недовольно пробурчал он.

– Давай-давай, никто тебя за язык не тянул. Я свою часть уговора выполнил. У тебя два часа.

Шейдэн поспешил в каюту. Он достал из походной сумки дешёвую пластиковую упаковку с этикеткой: «Часы светофор». Из трёх хронометров в коробке осталось два.

«Вот же ж кидала, теперь с зелёным циферблатом ходить придётся», – пробурчал Шейдэн, надевая точно такие же часы другого цвета.

Раздался видеозвонок.

– Слушаю вас, командор, – ответил Зэн.

– Тут такое дело… император хочет встретиться с Азией. Ты что-то об этом знаешь?

– Никак нет. Буду у вас через минуту.

– Не спеши. Я сам провожу её на встречу. А ты пока останься в каюте. Тебя преторианцы разыскивают. Смотрю, ты популярным стал! Прям нарасхват.

– Спасибо, – Шейдэн окончил вызов, достал из походной сумки бутылку ликёра и приложился к горлышку.

«Надеюсь, у неё всё получится».

В дверь постучали. На пороге стояло трое вооружённых людей. Из-за спин выглядывал избитый преторианец.

– Этот? – спросил его старший по званию.

Тот кивнул.

– Зэн Шейдэн, вы арестованы за нападение на офицера преторианской гвардии!

– Да он же первый начал! – заорал Шейдэн и получил лёгкий удар шокером. Его скрутили и увели.

– Фу-у, от него ж за версту алкоголем несёт, – поморщил нос начальник конвоя.

+++

Гулко отворилась дверь, и на пороге появился генерал Фазген.

– Собирайся. Пойдёшь со мной, – сквозь маску прошипел он.

Азия подрисовала стрелки на глазах и прошла в кабинку фуникулёра. Генерал открыл серебристый кейс.