— Думаете, мы не отследили точный момент, когда ты ступила на нашу землю? — сказала Мари. Ведьмы одна за другой строем прошли к своим валунам, занимая позиции вокруг. Они все еще были в красных мантиях. — Теперь мы можем посмотреть на твою смерть и насладиться тем, что на одного врага-кровососа меньше.

— Нет, — рявкнул Эйден. Несмотря на холод, пот бисером выступил на его коже. — Объявите встречу открытой, сейчас же.

Мари кивнула, будто твердо решила подчиниться.

— Объявлю. Как только ты принесешь мне клятву верности.

— И променяю один смертный приговор на другой? Нет.

Она снова с готовностью кивнула.

— Сам напросился, Хейден Стоун. Я надеялась, что до этого не дойдет, но… Ты не будешь помогать нам, поэтому ты умрешь со своими друзьями. Сестры?

Руки соединились, и пальцы сцепились, образуя круг.

Виктория сзади напряглась.

— Падай по моему сигналу, — прошептала она. — Беру ведьм на себя.

«Нет!» — закричал Калеб.

«Другого выхода нет», — произнес Элайджа. — «Джулиан тебе говорил, либо мы, либо ведьмы.»

«Тогда мы! Оставьте их в покое.»

Эйден отгородился от них. Меньше чем за секунду он узнал план Виктории, и его затошнило. Боль в ее груди… она свела свою защиту и собиралась освободить своего зверя, дать ему убить этих ведьм, чтобы защитить Эйдена. Но сделав это, она также убьет шанс на открытие встречи.

Виктория собиралась умереть, но прихватить с собой тех, кто угрожал Эйдену и ее народу.

Он должен остановить ее. Должен спасти ее. Что хорошего в жизни без нее?

— Стойте, — окликнул мягкий голос, прежде чем он решил, каким будет его план.

Брендал вошла в пещеру, за ней шла явно напуганная Мэри Энн. Нет. Нет! Эйден чертыхнулся под нос. Только не она и не здесь, когда зверь Виктории вот-вот вырвется на свободу.

Виктория охнула, она тоже осознала последствия.

— Не делай этого, — прошептал он. — Пожалуйста.

— О, отлично. Не хватает только волка, — произнесла Мари. У нее был оптимистичный тон голоса, но черты лица были почти… мрачными. Определенно обеспокоенными. — Уверена, он в пути. Куда эта, туда и тот.

— Не видела снаружи и намека на волков, — сказала Брендал.

— Они придут, оставайся настороже. И выведи девчонку отсюда. — Мари махнула в сторону выхода внезапно дрожащей рукой. Она посмотрела на нее и сдвинула брови. — Сейчас же выведи.

— Такое чувство, будто… из меня… — начала другая ведьма, потирая грудь, будто ей причинили боль.

— Мои силы…

— Опустошительница, — сказали ведьмы в унисон, и в голосе их было столько ужаса, что Эйден поежился. Только Мари и Дженнифер не выглядели удивленными.

— Уведи ее и не отпускай, пока заклинание не начнет действовать, — зарычала Мари. Волчий вой пронесся эхом по пещере, и она напряглась. — Волки прибыли, как ожидалось.

Брендал покачала головой.

— Сомневаюсь, что я это сделаю. В смысле, уведу ее.

— О чем ты говоришь?

— Мэри Энн, — неожиданно закричала Виктория. — Беги!

Нет, нет, нет! Сигнал. Эйден упал на землю, и Калеб закричал, мучительно отрицая происходящее. Зверь с ревом пролетел над Викторией.

Мэри Энн завизжала и рванула по команде, притормозив только потому, что Брендал схватила ее за футболку. Она развернулась и ударила ребром ладони фею по носу. Стон, брызги крови. Она освободилась и во всю прыть бросилась прочь.

После этого Эйден потерял ее из виду. Ведьмы побежали к выходу, но зверь добрался до него первым, ревя и капая слюной. Он клацнул зубами, и они суматошно отступили обратно. Он не дал им отойти далеко и ударил хвостом и крыльями c такой силой, что они впечатались в стены пещеры, подняв облако пыли.

Должно быть, на ведьмах были защитные татуировки от физических повреждений, потому что ран не было, даже когда острые как бритва зубы вгрызлись в плоть. Но они закричали, будто чувствовали боль. На нескольких ведьмах защиты не было, они продолжали истекать кровью.

Эйден вскочил на ноги. Виктория, дрожа и бормоча, ухватилась за него в попытке сдержаться:

— Так приятно. Один укус. Маленький укус.

Все по порядку.

— Не убивай их, — приказал Эйден зверю. — Пожалуйста. — Они были нужны ему.