– Оказывается, дом Доберов совсем рядом, - сказала Вела, когда карета остановилась возле двухэтажного дома с ярко освещенными окнами, - и он у них почти такой же, как наш.

– Шикарный для барона, но очень скромный для графской семьи, - добавил Барк.
– Даже у нас жившие в Аштаге графы имели дворцы, а здесь должны жить богаче.

Кучер спрыгнул с козел и предупредительно распахнул дверцу. Первым вышел Дарк и помог жене, которая и с его помощью с трудом спустилась на мостовую из-за пышного платья и каблуков.

– Я успела отвыкнуть от платьев, - шепнула она мужу.
– Вам хорошо в штанах!

Дом все-таки отличался от купленного ими на улице Хромого Генерала и более красивой отделкой, и наличием парадного подъезда, двери которого были приглашающе открыты. В них гостей встретил богато одетый слуга, который низко поклонился и пригласил следовать за ним.

Внешний вид внутренних помещений по роскоши мало уступал королевскому дворцу. Ковры и гобелены, лепнина и полированный камень полов, статуи и красивая удобная мебель. Повсюду горели светильники, позволяя все хорошо рассмотреть.

– Беру свои слова назад, - негромко сказал шедший последним Барк.
– Дом, конечно, не очень большой, но его хозяева явно не нуждаются в деньгах.

Их привели на второй этаж в большую комнату, которая совмещала гостиную и зал для танцев. В ней гостей уже ждали хозяева.

– Позвольте, представлюсь сам и представлю свою семью, - сказал вставший при их появлении крепкий мужчина лет пятидесяти, с некрасивым, но приятным лицом.
– Я Лей, а это мои жена и дочь. Есть и сын, но он сейчас в армии.

– Элла, - с улыбкой сказала красивая женщина, которой трудно было дать больше тридцати.
– Мою дочь зовите Валей.

Девушке, которая очень походила на мать, было лет пятнадцать. У нее, как и у отца, на лбу красовался обруч с камнем силы, а вот графиня была магом, причем сильным. Этим и объяснялся ее молодой вид. Юноши сразу увидели прикрытый прической камень, а у Велы ее молодость вызвала удивление.

– Молодо выгляжу?
– поняла ее Элла.
– Мне в детстве поставили камень, а потом даже кое-чему научили. Магом не стала, но не так быстро старею. Хотела, чтобы камни поставили детям, но муж воспротивился.

– Обойдутся обручами, - сказал недовольный ее словами Лей и поменял тему разговора: - С бароном Барком нас познакомил герцог Даргус, его дочь очень похожа на отца, а юношей легко распознать по цепям, так что им необязательно представляться. К вам можно обращаться по именам? Это привычное обращение для друзей, но пока дружбу предложил только я.

– Кто же отказывается от дружбы!
– ответил Дарк.
– У вас замечательная семья, Лей, а у нас в этом королевстве есть все, кроме друзей. Точнее, теперь есть и друзья, но они сами приехали издалека.

– Я рад, что вы приняли мои предложения нас навестить и дружбы, - довольно сказал граф.
– Сейчас немного пообщаемся, а потом сядем за стол. Если будет желание потанцевать, пошлем за музыкантами. Дарк, пусть они разговаривают, а вы уделите мне немного внимания. Давайте выйдем в соседнюю комнату.

В небольшой комнате, где они расположились для разговора, почти не было мебели. Возле окна стояли кадки с цветущими кустами и три кресла с небольшим столом.

– Садитесь и слушайте!
– отбросив шутливый тон, сказал Лей.
– Вы очутились в очень неприятном положении, Дарк! Прежде чем я продолжу, скажите, вы такой же хороший боец, как и отец вашей жены?

– Если и слабее, то ненамного. То же самое можно сказать и о всех моих спутниках. Если хотите, вас сделаем таким же.

– Обо мне поговорим позже. Это хорошо, что сможете постоять за себя сталью, а как у вас с магией?

– Не слабее вашего Верта Фаддея, - уклончиво ответил Дарк.
– Может, перейдем к сути?

– Суть проста. Лар убил в поединках глав двух герцогских родов, - сказал Лей.
– Не было никаких нарушений, но это ничего не меняет для их родни. Старший сын Кая Бароса покинул свой полк и приехал в столицу, а наследник Давлея никому не служит и уезжает из Орта только на день-два для охоты. Это беспринципные и мстительные люди, и то, что Лар своим мечом расчистил им дорогу к наследству, ничего не меняет. Отомстить для них дело принципа! Даргус успел уехать, и тут появляетесь вы!

– Его дочь не тронут, а вот зять - это очевидная цель, - продолжил Дарк.
– Так?

– Могут тронуть и дочь. И учтите, что если вас вызовут, то не лично, а подошлют забияк из тех, кто ложится спать с мечом. Если вы с ними справитесь, обратятся к наемникам или найдут других душегубов. Я думаю, что могут использовать даже яды. Вы долго пробудете в Орте?

– Примерно десять дней.

– У вас не получится провести их дома. Уже завтра начнете получать приглашения, а если станете отвечать отказами, быстро увеличите число врагов. Хочу дать совет... Если получится, постарайтесь обойтись без магии.