– Скоро должна появиться новая земля, - сказал Верк стоявшему на палубе офицеру.

Когда семь дней назад собирались выйти из порта Дорба, этого коренастого и молчаливого соргола представили команде как генерала Эрха. Никто из матросов не знал значения слова "генерал", да и Верк, которого, к его удивлению, назначили помощником капитана на "Стремительный", смог вспомнить только то, что оно как-то связано с давно забытыми войнами.

– Скажите наблюдателю, чтобы не спал, - отозвался генерал.
– Это у нас теплый сезон, а здесь довольно холодно, да и ветер... Вряд ли многие плавают в такую погоду, но если встретим корабль и дадим ему уйти, сорвем разведку. Нужно быть идиотом, чтобы после этого соваться к чужому берегу всего с тремя кораблями!

"А он не такой молчун, каким казался, - подумал Верт.
– Наверное, нужно загнать в "гнездо" еще одного наблюдателя. Всю дорогу идем при попутном ветре и даже ни разу не возились с парусами. Матросы бездельничают, пусть хоть немного займутся делом".

Землю увидели, когда начало темнеть.

– Если позволит глубина, станем на якорь!
– сказал капитан Фок.
– Сигнальщик, передай о моем решении на другие корабли!

Глубина была всего три десятка локтей, поэтому вскоре на всех кораблях спустили паруса и бросили по два якоря.

– Не больше двух карбов, - прикинул смотревший в подзорную трубу генерал.
– Дикое место!

– Для нас лучше дикое, - откликнулся изучавший берег капитан.
– Есть песчаные пляжи, на которые нетрудно высадиться, и довольно большой лес. Кажется, вон там бухта. Найдем укрытие для кораблей, а потом разведаем окрестности. Берег удобный, скорее всего, где-нибудь поблизости будет хоть одно селение. Что будем делать, если найдем?

– Возьмем на корабли десяток мужчин, остальных вырежем, - ответил Эрх.
– Нужно определить места для высадки десанта, потом можно уйти. Дома разберутся с их языком и допросят пленных.

Верт Фаддей зашел в одну из казарм, в которых жили юные маги. Даос постарался, и каждый из мальчишек не только прилично освоил управление мертвецами, но и часть общей магии, в том числе и исцеление. После этого они перестали быть расходным материалом. Немного усилий - и у него в руках будут две тысячи не таких уж слабых магов. Завтра сюда передадут камни, и за три декады можно будет усилить всех.

Первым главный маг навестил Влада, который заменил умершего сегодня старика.

– Как дела?
– спросил он вставшего при его появлении Сатского.

– Камень уже не работает, - ответил Влад.
– Я носил его декаду и стал сильней раз в пять.

– Молодость!
– с завистью сказал Верт.
– Я не увеличил силы даже в два раза, и тоже уже бесполезно носить повязку. Ладно, слушайте, что нужно сделать! Завтра привезут пять сотен камней, и вы начнете ставить повязки первой группе. Отбирайте самых сильных. Если успеем, то же сделаем с остальными. И пусть начинают изучать боевую магию, хотя бы самые простые заклинания. Это поможет им выжить. Латы привезли?

– Пока на тысячу. Кузнецы просят еще три декады.

– Завтра пришлю дружинников, - пообещал главный маг.
– Они будут учить мальчишек надевать латы, разным построениям и самым простым приемам боя.

– Не рано?
– высказал сомнение Верт.
– Мне понятна польза построений, но какие из них бойцы! От магии будет больше...

– Слушайте, что вам говорят!
– оборвал его Верт.
– Ваши подопечные не будут все время учиться, а безделье не приведет к добру. Пусть учат. Как они пережили смерть старика?

– Многие плачут. Он удивительно быстро вошел в их сердца.

– Пусть занимаются, - повторил Верт.
– Это поможет им справиться с потерей.

– Они ушли?
– спросила Лана возникшего перед ее домом Ольмера.

– Жалкие трусы!
– презрительно сказал бог.
– Не думал, что останусь с тобой. Не скажешь, что тебя побудило остаться? Сила?

– Нет, - покачала головой богиня.
– Им бы не ответила, а тебе можно. Я очень устала от своей бессмертной жизни, Оль! Не настолько, чтобы прервать ее самой, но достаточно, чтобы за нее не цепляться! Я больше других общалась с людьми и вижу в них не только источник силы. И мне страшно не хочется уходить из этого мира и начинать все сначала! Если люди проиграют, когда-нибудь потеряю свою силу и стану обычной смертной. Найти бы еще подходящего мужчину, который от меня не шарахнется. Знаешь, как иногда хочется почувствовать себя любимой?

– Могу помочь, - ухмыльнулся Ольт.
– Нет, это не то, о чем ты подумала. Есть два парня...

– Я о них знаю, - сказала Лана.
– Герта говорила.

– Так в чем же дело? Они почти такие же, как мы, только меньше сил и нет возможности их восполнять. Один уже женат, но второй пока свободен. Я бы на твоем месте не мешкал, а то и он кого-нибудь найдет. Если не пожалеешь силы, твой возлюбленный проживет сотни лет, а если захочешь, сделаем его богом. Освободилось столько мест!

– Ты смеешься, а я возьму и сделаю! Сотворю заклинание бессмертия и извещу людей о новом боге.