– Спасибо за предупреждение и совет, - поблагодарил Дарк.
– Мы будем осторожны.

Краснокожие верзилы не поджигали дома, это сделали сами жители. Слабый ветер почти не сносил черные клубы дыма, которые поднимались высоко в небо. Это хорошо: соседи должны увидеть.

Лежавший за кустами охотник видел все от начала и до конца. Брату не удалось убедить упрямого старосту, и к приходу краснокожих все крестьяне занимались своими повседневными делами. Деревню окружили со всех сторон, а потом начали убивать. Верзилы направляли на людей короткие палки, из которых с грохотом вылетал дым. Видимо, кроме дыма, было еще что-то, потому что мечущиеся в страхе люди падали на землю один за другим. Тех, до кого могли дотянуться, рубили мечами. Нескольких мужиков сбили с ног и связали. Потом этих пленников угнали в сторону моря. Странно, что убийцы не воспользовались ни одной женщиной. Хотя, учитывая размеры, деревенские бабы могли им не подойти. Охотник заметил, что всем распоряжается тип, у которого красной была не только кожа, но и одежда. Выбрав самую надежную стрелу, он прицелился и сразу же после выстрела бросился в лес. Уйти не дали. Что-то обожгло спину, а потом был удар в голову - и мир исчез.

– Лежал за кустами, - сказал матрос, который приволок тело убившего генерала белокожего.
– Судя по одежде и луку, охотник.

– Хорошо, Бер, - отозвался капитан Фок.
– Ты застрелил убийцу Эрха и будешь поощрен.

"А вот меня теперь выгонят из капитанов, - думал он, подгоняя грабивших деревню матросов.
– Перед отплытием так и сказали, что если хоть один волос... А что я мог сделать? Это меня подчинили генералу, а не наоборот. Я предлагал ему остаться на корабле, и этому есть свидетели. Вопрос в том, будет ли их кто-нибудь слушать? Поперся в деревню и нарвался на стрелу, а мне теперь отвечать! Ладно, пленных взяли и теперь нужно разведать побережье и быстрей отплыть. Если больше не будет потерь, может, простят".

– Мы нашли его, мой лорд!
– доложил вошедший в кабинет старший дознаватель. Как и все в его службе, он был магом.

– Это хорошо!
– довольно отозвался канцлер.
– За полдня проделать такую работу... Подготовьте список отличившихся, я их поощрю. Вышли через висельников?

– Да, они следили за заказчиком и узнали дом, в котором он скрывается. Видимо, опасались, что не получат вторую часть вознаграждения. Барон Собер даже не изменил внешность, поэтому его сразу же взяли. Уже был допрос, на котором он признался, что работал на Хранителя и был в их группе последним.

– Я в это не верил...
– задумался Горд Марей.
– Граф Берес сошел с ума после пыток, поэтому ему не поверили. Как-то это мелко для Хранителя.

– Вместе с бароном захватили казну, - добавил дознаватель.
– Хотелось бы знать, что делать с золотом и взятыми у магов висельниками?

– Выдайте по сто золотых всем, кто участвовал в этом деле, и не забудьте себя. А висельников отправьте на виселицу, она их заждалась. Королевский суд оформит приговор задним числом.

Верт Фаддей сел в карету, чтобы вернуться в свой дворец, но передумал и решил сначала заехать в казармы. Он придавал очень большое значение живущим там юным магам и старался появляться у них каждый день. Даос мешал прибрать к рукам их растущую силу, со смертью старика для главного мага исчезли все препятствия.

Как всегда, его посещение началось с визита к Сатскому.

– Приветствую вашу мудрость!
– сказал Влад, встав с кровати при виде начальства.
– Сегодня вы поздно приехали.

– Что с повязками?
– спросил Верт, желая быстрее закончить разговор.

– Как только передали камни, так сразу и сделал, - ответил маг.
– Я очень удивлен, но уже есть результаты.

– Какие могут быть результаты за полдня?
– удивился Верт.

– Самые слабые увеличили силу в два раза. У более сильных результаты скромнее, но тоже есть. Видимо, сильнее всего эти камни влияют на детей, а с возрастом их влияние сильно уменьшается.

– Кого же мы с вами вырастим?
– спросил главный маг, и Влад почувствовал в его голосе зависть и страх.
– Вы возитесь с мальчишками больше меня. Они не выйдут из подчинения?

– Это исключено, - твердо ответил он, подумал и добавил: - Благодарите за это мага смерти. Каждый из детей готов отдать жизнь за свой народ и победу в войне. Но и мы должны относиться к детям так, как это делал Даос!

– Значит, наша любовь будет гарантией их верности?

– Вы правильно сказали, - подтвердил Влад.
– Большинство этих детей вообще не знали любви и заботы, поэтому они так сильно на них отзываются.

Многие залы совета строили одинаково, не был исключением и зал в столице провинции Сардена. Вот членов в совете этой провинции было больше. Сегодня они обсуждали инициативу соседей.

– Хотелось бы узнать ваше мнение, - говорил глава.
– Мне не жалко оружия и наших офицеров, но те, кто вынесет на своих плечах груз войны, будут первыми пользоваться плодами победы. Так ли велики открытые земли? Что, если их не хватит на всех? Вы знаете, сколько у нас лишних ртов. Совет Масдока сократит их число в войне, а потом переселит остальных на новый материк, заняв лучшие земли!

– Им еще нужны корабли, - добавил один из членов совета.
– И это до начала войны, а сколько всего потребуется потом? Опять давать в надежде, что потом о нас не забудут?

– И что вы предлагаете?
– спросил глава.
– Не оказывать помощи?

– Я предлагаю воевать самим. Пусть совет Масдока захватывает свои земли, а мы захватим свои!

– Поддерживаю!
– крикнул другой член.
– Направление известно, а кораблей у нас не меньше, чем у соседей. Они отправили разведку, а мы можем обойтись без нее! Пусть осторожничают слабые!