У герцога Дея Бароса было отвратительное настроение. Сегодня пришел вызов от короля, и к нему пришлось ехать. Мало того что отчитали за то, что без разрешения уехал в столицу, так еще не подтвердили его право на те полки, которыми командовал отец! А у кого спрашивать разрешение? У его убийцы или у самого Августа? И сколько времени заняла бы такая переписка? В конце концов, он герцог, а война, которой всех запугали, еще даже не началась! До сегодняшнего дня Дей в нее вообще не верил, пока не увидел краснокожих. Заодно узнал о тех, кто их привез. Пока не удалось рассчитаться с убийцей отца, но судьба направила в Орт его дочь и ее мужа. Нужно разделаться с обоими и сделать это как можно быстрее, пока его не опередил Марк Давлей!

Молодой герцог позвонил в колокольчик и приказал вбежавшему слуге:

– Мар, быстро найди Брена!

Такие приказы в доме Баросов выполнялись бегом, но на этот раз Брена пришлось долго ждать, что не добавило настроения. Кавалер Сарк Брен был очень ловким и совершенно беспринципным человеком, за что его и здесь и ценили.

– Вы меня звали, мой лорд?
– спросил он, заглянув в приоткрытую дверь.

– Где тебя носит?
– недовольно сказал Дей.
– Войди в комнату и закрой дверь! Тебе что-нибудь говорит имя Дарка Варга?

– Новый граф, о котором болтает вся столица, - невозмутимо ответил Сарк.
– Взял в жены дочь Даргуса, причем женился на герцогине будучи бароном. Это взволновало общество не меньше, чем привезенные им сорголы. Купил на пару со своим другом довольно большой дом, в котором живет вместе со спутниками по путешествию. Это какой-то барон из Доршага и жрец Ольмера. Был еще один граф, но он от них съехал.

– Меня интересуют только сам граф Варг и его жена! Можешь устроить им последнюю неприятность?

– Вообще-то, он маг, - замялся кавалер, - и я слышал, что не слабее Верта Фаддея. Но это не точно.

– В поединках убивают и магов! А если он так же ловок с мечом, как и его тесть, то можно найти других исполнителей. Берешься?

– Куда я денусь!
– со вздохом сказал Сарк.
– Только учтите, что за такие услуги исполнителям придется много платить!

– Заплатим! Честь дороже!

С утра получили целых пять приглашений, причем одно из них от герцога Мая Давлея.

– Что будем делать?
– спросил Дарк, когда вся компания после завтрака собралась в гостиной.
– Один герцог, три графа и еще барон.

– Барон отпадает, - сказала Вела.
– Все приглашения на одно время? Тогда едем к герцогу, а к кому-нибудь из графов можно съездить завтра.

– Я с большим удовольствием поехал бы к барону, - сказал посмотревший приглашения Дар.
– Вы не знаете, но это тоже один из приятелей вашего отца. Барон Кир Рапс был у него секундантом. Но отказать герцогу и поехать к барону... После этого вы не получите ни одного приглашения.

– Барону можно предложить встретиться на обеде, - высказался Горд.
– Я думаю, что все вечера у вас будут заняты.

– Так и сделаем, - решил Дарк.
– Графам предложим разные дни, и это будет прекрасным предлогом отказать всем остальным. Пойду писать письма.

Дальнейший разговор вели уже без него.

– Не ожидал, что вас пригласят к Давлеям, - задумчиво сказал жрец.
– Я думаю, что такое приглашение удивит и столичное общество. Ясно, что затеяна какая-то каверза, но вряд ли ее сделают во дворце.

– Нам все равно разбираться с этой семейкой, - пожал плечами Борис.
– К чему затягивать? Яд мы опознаем...

– Опознаете, если его положат в пищу, - возразил Горд, а если будет иголка или просто нанесут на какой-то предмет, который вы возьмете в руки? Понятно, что вы не умрете во дворце...

– У богов есть заклинание, которое определит любой яд. Есть даже такое, которое убережет от всего, кроме стали и магии. У большинства магов не хватит сил, но мы без труда защитим всех.

Дальнейшее обсуждение визитов пришлось отложить, потому что управляющий доложил, что к господину барону прибыл брат.

– Какой еще брат?
– удивился Борис.

– Назвался кавалером Титом Даромом, - уточнил Гай.

– Действительно, брат...
– растерялся Борис, но тут же взял себя в руки.
– Проводите его в гостиную.

После этого все, кроме него, разошлись по своим комнатам.

– Здравствуй, брат!
– сказал открывший двери Тит.
– Я уже один раз приходил, но ты был в отъезде.

– Здравствуй, - отозвался Борис, с трудом узнавший в этом мужчине старшего брата.
– Управляющий не говорил о твоем визите. Входи и садись. Значит, ты теперь кавалер? А как же торговля?