– Попробуй, - пожал он плечами.
– Я не собираюсь мешать. Только парни очень дружны и могут не захотеть расставаться. И из второго вылепишь бога? Тогда придется лепить и богиню. Если этим займешься, поставь ограничение в силах. Не нужно так сверкать глазами! Они не нашей крови, и мы не можем быть уверены в том, что со временем не возникнут проблемы. А с моим советом твои питомцы не смогут причинить вред. Это просто гарантия безопасности.

– Возможно, так и сделаю, - задумчиво сказала богиня.
– Но пока я еще ничего не решила.

– И что хорошего в этих горах?
– задрав голову, спросил сидевший на лошади Уклей.
– Кормиться не стадами, а сбором камней! Разве это мужское дело?

– У них были и стада, великий!
– сказал следовавший за ханом Дажебай. Его жеребец оступился на камнях и чуть не упал, напугав советника.

– И травы здесь мало, - продолжал брюзжать хан.
– Как будем пасти лошадей? Вода есть только в двух местах...

– Я предупреждал, великий! Вы сами решили перенести столицу, чтобы быть ближе к Торе. Травы хватит, а после дождей должно хватить и воды. Вот только придется всем жить в двух долинах и будет тесно.

– Я хочу знать, когда начнется эта война!
– сердито сказал Уклей.
– Нельзя к ней подготовиться и ждать годами!

– Я не Барабай, - ответил советник, - и не говорю с богом.

– Старик совсем свихнулся, - продолжил жаловаться хан.
– Твердит о том, что наш бог покинул этот мир! Как только построим новый храм, отправим жреца на встречу с предками, а с Угодом пусть говорит кто-нибудь помоложе!

На берегу стояли двое. Меховая одежда и луки выдавали в них охотников. Светало, и усиливавшийся ветер быстро сдувал туман.

– Может, Васю почудилось?
– сказал тот, кто был помоложе.

– Он был трезв и еще не стемнело - откуда морок?
– не согласился старший.
– Здесь они, брат! Давай отойдем к лесу и подождем.

– И кто это, по-твоему, может быть?
– спросил младший, когда укрылись за кустами.

– Добрые люди не станут прятаться, - хмуро ответил старший.
– Лихих много на островах, но до них далеко. Да и что им у нас делать? Если бы был один корабль, я сказал бы, что это купец. Они тоже не всегда возят товары, а когда нет торговли, промышляют разбоем. Но три корабля... Не знаю, у кого их столько. В деревне только скотина и зерно - разве это добыча!

– Может, кто-то решил развлечься с бабами?
– предположил молодой.

– Ты думай раньше разговора!
– рассердился брат.
– Чтобы валять наших баб, нужно прежде перебить мужиков. Стоят они этого? В любом городе достаточно любительниц этого дела, а цена их услуги - два медяка. Вот что, Аксен... Беги в деревню и обо всем расскажи Броду. Он нам не поверит и вряд ли уведет людей, но сказать надо. А потом бери всех наших и веди их на заимку.

– А ты?

– Прослежу за ними, а потом подамся к вам. Не бойся: не стану я подставляться. Беги!

– Сначала посмотрю, потом побегу. Брод обязательно спросит, видел ли я татей, и что отвечать?

Туман таял на глазах, и вскоре братья увидели три корабля, которые с поднятыми парусами плыли к берегу.

Королевские дружинники привезли гальку ближе к вечеру, подождали, пока ее превратят в камни силы, и забрали вместе с письмом для канцлера. Больше в этот день никто не беспокоил.

– С чего начнем знакомство со столицей?
– спросил Борис, когда после ужина собрались в гостиной.

Ольгер получил свою награду и переехал в трактир, а Дар с Гордом приняли предложение остаться и сейчас участвовали в разговоре.

– Ждите, пока вас пригласят, - предложил Барк.
– Я думаю, что это случится завтра. Жизнь многих скучна, а вы своим появлением разожгли их любопытство. Уже сегодня о вас будут говорить во многих домах, а завтра постараются узнать подробности. Это будет нетрудно, потому что люди канцлера не будут держать язык за зубами.

– Да, вы встряхнете столицу!
– добавил жрец.
– Юноши, которым удалось сразиться с сорголами и привезти пленных королю, будут желанными гостями в большинстве домов. Но найдутся и те, кто не пожелает с вами общаться, и к этому нужно быть готовыми.

– Из-за меня?
– спросила Вела.
– А это ничего, что Дарк теперь граф?

– Когда он взял вас в жены, был всего лишь бароном, - сказал Барк.
– К тому же и этот титул не наследный, а подаренный королем, как и теперешний графский. И об этом быстро узнают. А вот вы - герцогиня в пятом поколении! Если бы я вас не знал и судил со стороны, мне это не понравилось бы. Молодежь, наверное, будет от вас в восторге, а вот те, кто постарше... Интерес будет и у них, но будет и порицание. Кто-то промолчит, но такими сдержанными будут не все.