– Я же говорил, что вы не поверите.

– А что говорят по этому поводу учёные?

– Я...
– Ник осекся, и они с Тедом обменялись красноречивыми взглядами.

– Стоун?
– снова рявкнул Питерсон.

– Сэр, я не знаю, куда они подевались. Должны быть где-то неподалёку, но я ничего не вижу...

– Что ты пытаешься этим сказать? Они испарились, по-твоему?..

– Эй, какого дьявола?
– выпалил Хокинс, отходя назад.

В одном месте синие вспышки над шоссе соединились в одно большое пульсирующее пятно. Не успел Ник раскрыть рот, чтобы ответить Питерсону, как из сияния показался... автомобиль.

Урча двигателем, тёмно-серый 'Шевроле Каприс' плавно выкатился из ниоткуда и остановился. В отблесках сигнальных маячков полицейских 'Фордов' было видно бледное лицо водителя.

– Ну ни хрена себе...
– сказал Тед, рефлекторно поднеся руку к кобуре.

Стоун, не обращая внимания на надрывающуюся рацию, осторожно приблизился к новоявленной машине и уже потянулся к ручке двери, когда неожиданно двигатель взревел, и 'Шеви', визжа шинами, сорвался с места.

– Стой!
– крикнул Ник, еле успев отскочить.

Разумеется, водитель его не послушал. Не совсем отдавая себе отчёта в том, что делает, Стэн почему-то очень не хотел встречи с кем бы то ни было - а тем более с полицией.

– Тед, в машину!
– позвал напарника Стоун, прыгая за руль 'Краун Виктории'.

Хокинс не заставил себя ждать и уже через несколько секунд тоже был в салоне.

– Никого не пропускайте!
– напомнил опешившему от неожиданности Дагу Ник и выжал газ.

'Форд' развернулся и устремился в погоню за 'Шевроле', на большой скорости несущемуся прочь с выключенными фарами.

– Стоун, мать твою, что происходит?
– продолжал 'надрываться' по рации Питерсон.

– Шеф, - наконец, ответил ему Ник, не отрывая глаз от 'Каприса', который слился бы с темнотой, если б не огни 'Краун Виктории', - у нас тут небольшое происшествие.

– Какое?

– Прямо из... того поля, о котором я вам говорил, выехала машина и...

– Смотри!
– воскликнул Тед, оглянувшись.

Стоун бросил взгляд в зеркало, а потом тоже обернулся.

Шоссе и его окрестности в том месте, где раньше мелькали лишь отдельные вспышки, теперь были залиты ярким синим светом. Барьер, как метко назвал его Хокинс, действительно, оказался невысок, но от него вверх быстро поднималось что-то вроде отростков, очень похожих на электрические разряды.

– Бог ты мой!..
– только и смог сказать Ник, окончательно забыв и о рации, и о преследуемом 'Шевроле'.

Достигнув некой определённой точки на довольно большой высоте, извивающиеся синие полосы изменили направление и принялись стремительно затягивать небо.

– И впереди тоже!
– выпалил Тед.

Вновь обратив взор на дорогу, Стоун увидел, что аналогичные 'молнии' распространялись ещё с трёх сторон. Скорость их было настолько высока, что через несколько секунд все они встретились в одной точке где-то над центром Стар-Сити.

Практически сразу же опутавшая город и его окрестности сеть начала становиться всё ярче и ярче. Вибрации достигли такого уровня, что земля дрожала, как при небольшом землетрясении. Мертвенно-белый свет стал невыносимым - от него уже невозможно было спастись даже с закрытыми глазами.

Ослеплённый, Ник нажал на тормоз, при этом не изменив направление движения, и в этот момент грянул взрыв чудовищной силы.

Ударная волна пронеслась по городу, подобно воздушному цунами. Как по команде, стёкла в большинстве домов лопнули, везде погас свет, электроприборы вспыхнули, одновременно вызвав сотни пожаров.

Адский грохот продолжался десять секунд, а затем всё резко стихло. Яркий свет 'молний' погас, но этого никто не заметил, так как сознание оставило людей. Земля некоторое время ещё продолжала дрожать и вибрировать, войдя в резонанс, но очень быстро колебания прекратились, и наступила полнейшая тишина.

* * *

Кто-то настойчиво тряс его за плечи, непрестанно повторяя знакомым и очень приятным, хотя и встревоженным, голосом:

– Джек, очнись! Очнись же!

Он открыл глаза.

– Джек!
– девушка крепко обняла его.
– Слава Богу!

Тейлор приподнялся, почувствовав лёгкое головокружение.

– Что произошло?
– спросил он, заметив, что в ушах словно была вата - столь глухими казались все звуки.