– Ну а что же это ещё может быть?
– Кейт посмотрела на него, и Тейлор, как ни хотел обратного, увидел ответ в её глазах.

– Какая разница?
– сказал он, уже пожалев, что вообще заговорил об этом.

– Да, наверное, ты прав, - девушка допила сок и отставила стакан.

– Ну, как ты себя чувствуешь?
– спросил он.

– Всё ещё очень слаба. Но ехать готова.

– Точно?

– Да, - вздохнула девушка.
– Ждать улучшения моего состояния можно ещё очень долго. Мы и так потеряли много времени. А отлежаться я могу и в машине.

* * *

– Четырнадцатый, это центральная, приём!
– раздалось из динамика, и офицер Даг Логан взял рацию.

– Слушаю вас, центральная!
– усталом голосом ответил он.

– У нас здесь проблема: водители на шоссе в пяти милях от города сообщают о каком-то странном явлении.

– А поточнее?

– Боюсь, что мы и сами толком не поняли - вроде как что-то там висит над дорогой и поглощает машины.

Патрульные переглянулись.

– Это что - шутка?
– немного раздражённо бросил Логан.

– Отнюдь, четырнадцатый. Поезжайте на место и разберитесь в ситуации.

– Ладно, - буркнул полицейский и уже собирался отложить рацию, как из неё раздался знакомый голос:

– Четырнадцатый! Даг!

– Чего тебе, Стоун?
– нехотя откликнулся он.

– Я слышал, что сообщил тебе диспетчер. Сейчас подъеду туда.

– А ты что там забыл?

– Некогда объяснять. Но я уже сталкивался с этим. Запомни одно - НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ к этой хреновине и никого к ней не подпускай, ты понял?

– Сегодня что - все с ума сошли?

– Дело очень серьёзное, Даг. Просто перекрой дорогу и жди, пока я не подъеду!
– настойчиво повторил Ник.

– Хорошо, уговорил, - вздохнул Логан и завёл двигатель.

Пару минут пути, и его 'Форд' осветил фарами ряд застывших на шоссе машин.

– Настоящее столпотворение!
– прокомментировал увиденное напарник Дага - Ральф.

Объехав автомобили по обочине, 'Краун Виктория' остановился поперёк дороги.

– Что за чёрт?..
– выдохнул Логан.

Над шоссе и в обе стороны от него, насколько хватало глаз, непрестанно мелькали синие вспышки, озаряя окружающую местность сильнее, чем проблесковые маячки 'Форда'.

– Похоже, они и вправду не шутили!
– сказал Ральф.

– Ладно, некогда пялиться на это дерьмо, - сквозь зубы проговорил Даг и толкнул дверь.

Оба полицейских вышли наружу и явственно почувствовали напряжение в воздухе, как перед грозой, а также вибрирование земли под ногами, как будто где-то неподалёку нёсся тяжёлый товарный состав.

– Наконец-то вы прибыли!
– подбежал к ним один из водителей.

– Давно это здесь?
– спросил у него Логан.

– Минут пять назад появилось. Я ещё успел затормозить, а вот впереди идущие машины проехали туда и...
– мужчина замялся.
– Они исчезли!

– Куда?
– нахмурился Ральф.

– А мне почём знать? Они просто испарились!
– водитель, судя по всему, был в шоке.

– Разберёмся, - бросил ему Даг и потянулся к наплечной рации.
– Центральная, это четырнадцатый!

– Слышу вас, четырнадцатый. Прибыли на место?

– Да. Похоже, дело серьёзное. Давай-ка, присылай сюда ещё кого-нибудь. Нужно основательно перекрыть шоссе, чтобы ни один умник не проскочил.

– К вам едет Стоун.

– Поправка - он уже здесь!
– возвестил Ральф.

Обернувшись, Логан увидел стремительно приближающийся к ним 'Форд', попеременно мигающий фарами, мелькающий проблесковыми маячками и, вдобавок, оглашающий окрестности воем сирены. Обогнув гражданские машины, он с визгом остановился, сильно клюнув носом и войдя в небольшой занос.

– Он в своём репертуаре!
– улыбнулся Ральф.

Стоун и Тед выскочили из автомобиля и подбежали к коллегам.