– Говорят, в Хиросиме после атомной бомбардировки тоже шёл чёрный дождь, - заметил Хокинс.

– Час от часу не легче! Мало нам дерьма!
– сплюнул водитель, направляя 'Форд' к воротам гаража, пристроенного к зданию участка.

– Куда ты едешь?

– Что-то мне не хочется оставлять машину снаружи - вдруг она нам ещё пригодится.

– Думаешь, она растворится под этим ливнем?
– невесело усмехнулся Тед.

– Она, может, и нет - а как насчёт нас?
– указал куда-то в сторону Ник.

Напарник посмотрел в окно и увидел на тротуаре мужчину, пытающегося бежать. Он весь был покрыт чёрной жидкостью, но на голове и руках она казалась более густой. Неожиданно он споткнулся, упал лицом в лужу и больше не встал.

Хокинс посмотрел на напарника и шумно выдохнул:

– Твою мать!..

'Краун Виктория' остановилась перед гаражом, и Ник дал длинный гудок. Через некоторое время ворота распахнулись, и автомобиль заехал под спасительное укрытие крыши.

Выйдя наружу, оба полицейских, не имея никакого желания прикасаться к покрытым чёрными каплями дверям машины, закрыли их ногами.

– Что, ребята, мы в полной заднице?
– спросил Эрл, один из механиков.

– В полнейшей, - бросил Хокинс, и вместе с напарником прошёл в участок.

К счастью, большая часть окон выдержала ударную волну, поэтому смертельный ливень не проникал в здание. К тому же, работал автономный генератор, давая энергию лампам, разгоняющим темноту.

– Ник, Тед!
– радостно воскликнула Тина, приподнявшись со своего места, когда они проходили мимо диспетчерской.

– Привет, - сказал Стоун.

– Как я рада, что хоть с вами всё в порядке!

– Ты говоришь так, будто остальным повезло меньше, - осторожно произнёс он.

– Честно говоря, вы первые, кто приехал после начала этого кошмара. И связаться я ни с кем не могу - радио вышло из строя.

– Скверно. Но я уверен, что ребята в норме, - ободряюще улыбнулся Ник.

Тина улыбнулась в ответ, но Хокинс мрачно добавил:

– Кроме, как минимум, Дага и Ральфа.

– Что это значит?
– переспросила она.

– Там кое-что произошло...
– пробурчал Стоун, бросив осуждающий взгляд на напарника.
– Впрочем, мы собираемся рассказать об этом шефу. Можешь присоединиться к нему и послушать.

* * *

Джек не ошибся - дома у него нашлось всё необходимое. Он надел ярко-жёлтый дождевой плащ и резиновые сапоги, обмотал ноги до колен пакетами (закрепив их липкой лентой), а также натянул кожаные перчатки.

– В любое другое время твой вид показался бы мне забавным, - заметила Кейт, сидящая за рулём 'Вольво'.

Тейлор мельком улыбнулся, после чего открыл заднюю дверь и забрался в салон.

– Можно ехать, - сказал он.

* * *

Через десять минут 'Вольво' остановился у нужного подъезда, прижавшись к дому как можно ближе.

– Так, - Джек потёр ладони в перчатках и зачем-то подышал на них, как будто пытался согреться, - теперь нужно кое о чём условиться. Только никаких возражений, потому что нет времени спорить, идёт?

– Постараюсь, - немного неуверенно ответила Кейт.

– Я сейчас пойду к Линде, - начал он.
– Ты будешь сидеть здесь и ждать, НО: если что-то пойдёт не так - не спрашивай, что я имею в виду - ты должна уехать.

– А как же вы оба?

– Это моя проблема. Так ты поняла?

– Да, - неуверенность в её голосе сквозила ещё более явно, поэтому Тейлор счёл нужным добавить:

– У Линды тоже есть машина, так что об этом не беспокойся. Далее: если тебе придётся уезжать, то вряд ли нам обоим хотелось бы потом искать друг друга по всему городу. Нужно условиться, где мы встретимся.

– Может...
– Кейт сильно дрожала, но не только потому, что в салоне машины было прохладно.
– ...Может, у тебя?

– Не думаю, - покачал головой он.
– Это далековато. Давай лучше у центральной больницы в паре кварталов отсюда.

– Хорошо, - кивнула девушка.
– Только...
– она замялась.

– Что?

– Надеюсь, до этого не дойдёт.

– Я тоже, - Джек перехватил поудобнее захваченный из дому фонарик, потянулся к ручке, некоторое время сомневался, а потом дёрнул её на себя и открыл дверь.