– Откуда тебе это известно?

– Очень похожая жидкость течёт из крана. Помнишь, я тебе говорил?

Кейт затравленно кивнула.

– Это чертовски едкая штука, - он показал свои пальцы, на которых виднелся небольшой ожог.
– Видишь? А я всего лишь слегка дотронулся до неё. Представляешь, что будет, если оказаться под дождём из этого?

– Но там же тысячи людей, на улицах!

– Надеюсь, они быстро сообразят, что к чему. Избавиться от этой заразы можно, если окунуть пострадавшее место в нормальную воду, но проблема в том, где её раздобыть теперь, эту 'нормальную воду'.

– Господи, Джек, что же нам делать?

– Берём Линду и валим отсюда подальше.

– И как мы это сделаем? У нас нет даже зонтика, - она испуганно посмотрела на него.

– Думаю, здесь одним зонтиком не обойдёшься, - ответил он, вздохнув.
– Чёрт, как нам её предупредить, чтобы она не выходила наружу?

– Может, телефон всё-таки работает?

– Нет, я уже проверял. Ни мобильный, ни этот, - он указал на трубку радиотелефона, примостившегося между передними сиденьями.

– Этого не может происходить, просто не может, - промолвила девушка.

– Успокойся, - он придвинулся к ней и обнял.
– Мы ведь уезжаем, верно?

– А ты спрашивал себя, откуда в водопроводе эта дрянь? Значит, там, где водохранилище, идёт такой же дождь!

Он ничего не ответил.

Ливень продолжал грохотать по машине и асфальту.

* * *

Чёрные струи бесконечным потоком лились с неба, заливая город. Не было ни молний, ни грома - лишь сплошная стена ядовитой воды.

Дождь застал всех врасплох. Люди, на которых попала эта жидкость, в панике убегали, поскольку она мгновенно въедалась в кожу, волосы, глаза. Едва начавшаяся спасательная операция теперь провалилась окончательно, поскольку сами пожарные, полицейские и врачи оказались в ловушке.

Успевшие заблаговременно сесть в свои автомобили жители в спешке покидали город. Они видели, что становилось с теми, кто не спрятался от страшного дождя, но помочь им уже никто не мог.

Фары десятков машин пробивались сквозь стену чёрных струй, рёв моторов заполнил пространство шоссе. Позади Стар-Сити пылал в огне пожаров, ещё не потушенных дождём, и изнемогал воем абсолютно бесполезных сирен.

Когда колонна отдалилась от города на пять миль , впереди показалась хорошо различимая, несмотря на ливень, синяя полоса поперёк дороги. Большинство водителей, почувствовав опасность, снизили скорость и остановились, но несколько автомобилей устремились вперёд. Едва они пересекли 'границу', как в салонах вспыхнуло яркое сияние. Сразу потерявшие управление, автомобили вылетали на обочину или сталкивались друг с другом.

Всё, кто стал свидетелем этой жуткой картины, с пугающей очевидностью осознали, что они в ловушке.

* * *

– Так что будем делать?
– спросила Кейт, неотрывно смотря на ползущие по стеклу, словно миниатюрные ядовитые змеи, чёрные струи.

– Нам во что бы то ни стало нужно забрать Линду, - ответил Джек.
– Но выходить наружу нельзя. Мда, задачка.

Он нервно постучал пальцами по рулю.

– Даже если ты сможешь найти какую-нибудь защиту, то как же ты выйдешь из машины, не впустив внутрь этот дождь?

– Хм...
– молодой человек задумчиво потёр щёку.
– Ну, можно пересесть назад и выходить наружу через заднюю дверь. А ты, соответственно, поведёшь машину.

– Я едва умею...

– Уверен, ты справишься. Осталось только придумать, как не дать этой гадости растворить меня, - он задумчиво посмотрел на Кейт, но она лишь пожала плечами. Внезапно лицо Джека просияло:

– Идея! У меня дома есть дождевой плащ!

– И?
– без особого энтузиазма отозвалась девушка.

– Но это ещё не всё. Там же разживусь сапогами и перчатками - думаю, смогу в итоге вполне защитить себя.

– На это может уйти время...

– И ещё больше его уходит, пока мы тут бесцельно его тратим, - Тейлор завёл двигатель и стронул машину с места.

* * *

Когда начался ливень, Ник и Тед уже подъезжали к полицейскому участку.

– Ну что ещё за напасть?
– зло выпалил Стоун, включив стеклоочистители.