– Отлично! Может, это к лучшему?
– выпалил Хокинс.

– Не думаю...
– ответил упавшим голосом Стоун.
– Смотри!

В ближайшем к ним и ещё не попавшем на 'ту сторону' автомобиле виднелся силуэт мужчины, очевидно, тоже потерявшего сознание. Впрочем, полоса уже проходила под передними колёсами. С вводящей в заблуждение плавностью она довольно быстро подобралась к кабине, и салон осветился синим светом, который источал... водитель.

Не произнося ни звука, полицейские смотрели, как человек был полностью поглощён сиянием, после чего оно начало постепенно затухать. Не прошло и полуминуты, как салон снова погрузился во тьму.

Водитель исчез.

– Скажи мне, что ты этого не видел, - с трудом разлепил губы Тед.
– Лучше сойти с ума, чем поверить, что это происходит на самом деле.

– Боюсь, что видел.

– Чёрт побери! Теперь понятно, что стало с Дагом, Ральфом и всеми этими людьми.

– И станет с нами, если мы не уедем отсюда сейчас же!
– выдохнул Стоун, глядя, как полоса неумолимо приближается к 'Краун Виктории'.

Включив заднюю передачу, он лихо развернул машину и погнал её в город.

* * *

Чёрный 'Вольво' аккуратно катил по пригороду. На часах горело 4:40 p.m.

Во тьме то и дело мелькали огни 'скорой помощи' и прочих специальных автомобилей. Кое-где в домах бушевало пламя; практически повсеместно отсутствовали стёкла в окнах. Город выглядел так, будто подвергся бомбардировке.

И везде были люди: одни наскоро паковали вещи в автомобили; другие пытались спасти хоть что-то из своего имущества, поглощаемого огнём; третьи просто стояли, бессмысленно глядя на окружающий их мир - все они были здесь, на улице, и у всех на лицах ясно читалось лишь одно - страх. Страх перед неизвестностью, перед тем, что невозможно понять и во что невозможно поверить, но что, тем не менее, случилось.

Смотря на пожарных, врачей, полицейских, делающих всё возможное, но в то же время прекрасно понимающих, что их сил недостаточно, Тейлор подумал, насколько хрупко то, что творит человек, равно как и он сам. Об этом можно сколько угодно слышать, но это надо прочувствовать, чтобы понять. Никогда прежде у него не было такого ощущения, даже одиннадцатого сентября 2001 года, когда он, сидя у себя дома, смотрел репортаж о катастрофе в Нью-Йорке, прекрасно зная, ГДЕ находятся его родители.

– Джек, как же Линда?
– спросила Кейт, до этого молча смотревшая в окно.

– А что?

– Думаешь, с ней всё в порядке?

– Рад бы тебя обнадёжить...
– он замолчал.
– Вряд ли сейчас есть хоть кто-нибудь в городе, кто в порядке.

Девушка ничего не ответила.

– Хочешь к ней съездить?
– Тейлор был уверен, что озвучил её мысли.

– Да, - ответила она.

– Тогда указывай мне дорогу.

'Вольво', тихо урча двигателем, преодолел несколько улиц, откуда повсеместно уезжали другие автомобили, и остановился у дома, где жила Линда.

– Гляди-ка, её машина здесь, - указал Тейлор на поблёскивающий хромом в луче фары белый 'Кадиллак'.
– Значит, она наверняка ещё дома.

– Это хорошо, правда?
– как-то неуверенно спросила девушка.

– Не знаю, - ответил он.

Линда по многим причинам могла находиться у себя в квартире - в том числе и потому, что не имела возможности выбраться...

Джек поставил 'Вольво' на стоянку рядом с 'Кэдди' и заглушил мотор.

– На первый взгляд, дом сравнительно цел, - произнёс он.
– Хотя бы одно очко в нашу пользу.

На лобовом стекле появилась чёрная точка, хорошо видимая в отражённом от здания свете фары.

Через секунду ещё одна, затем ещё - и вот они начали сливаться в ручейки и плавно стекать вниз. Раздались характерные удары капель, возвещающие о начинающемся дожде.

– Что это?
– девушка удивлённо посмотрела на Тейлора, а затем потянулась к кнопке электростеклоподъёмника. Джек резко перехватил её руку.

– Нет, - немного сжав ладонь, сказал он.

– Почему?

– Я не уверен, но, по-моему, я знаю, что это за дрянь там снаружи, - он взглянул на окна, уже почти полностью залитые, отчего в салоне потемнело. Шум усилился, и теперь это был несомненный ливень. Тейлор включил свет в салоне и, убедившись, что девушка более не собирается открывать окно, отпустил её.